Taiteilijan kuva pohjoisesta tähtitaivasta. Kuvaluotto: Caltech Klikkaa suuremmaksi
Tähtitieteilijät ovat löytäneet kapean tähdet, jotka ulottuvat taivaan yli noin 45 astetta - 90-kertaiseksi täysikuun leveyteen nähden. Virta lähtee 50 000 tähden klusterista, nimeltään NGC 5466, ja ulottuu Ursa Majorista (tai Big Dipperistä) Bootes-konstellatioon. Linnunradan painovoima on erilainen tähtiklusterin vastakkaisilla puolilla, mikä saa sen venymään. Ulkopuolella olevia tähtiä ei enää pidetä klusterissa ja ne jäävät taaksepäin muodostaen virran.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet kapean tähden virtauksen, joka ulottuu vähintään 45 astetta pohjoisen taivaan poikki. Virta on noin 76 000 valovuoden päässä maasta ja muodostaa jättiläisen kaaren Linnunradan galaksin levyn yli.
Astrophysical Journal Letters -sivun maaliskuun numerossa Kalifornian teknillisen instituutin Spitzer-tiedekeskuksen apututkija Carl Grillmair ja Kalifornian osavaltion yliopiston Long Beachin jatko-opiskelija Roberta Johnson raportoivat löytöstä.
"Kuinka kauan tämä asia on, meitä räjäytti", Grillmair sanoo. "Kun virtauksen toinen pää tyhjentää horisontin tänä iltana, toinen on jo puolivälissä taivasta."
Virta alkaa juuri isokannen kulhosta etelään ja jatkuu melkein suorana linjana pisteeseen, joka on noin 12 astetta itään kirkkaasta tähde Arcturusista Bootes-tähdistössä. Virta lähtee noin 50 000 tähden klusterista, joka tunnetaan nimellä NGC 5466.
Äskettäin löydetty virta ulottuu sekä NGC 5466: n eteen että taakse kiertoradallaan galaksin ympärille. Tämä johtuu vuoroveden strippauksesta, jota kutsutaan aikaan, kun Linnunradan painovoima on selvästi erilainen klusterin toiselta puolelta toiselle. Tällä on taipumus venyttää klusteria, joka on yleensä melkein pallo, linjaa pitkin kohti galaktista keskustaa.
Jossain vaiheessa, etenkin kun sen kiertorata vie sen lähellä galaktisen keskustaa, rypäle ei voi enää roikkua syrjäisimpiin tähtiinsä ja nämä tähdet ajautuvat omille kiertoradallaan. Kadonneet tähdet, jotka sijaitsevat klusterin ja galaktisen keskuksen välissä, alkavat liikkua hitaasti klusterin edessä sen kiertoradalla, kun taas tähdet, jotka ajautuvat ulospäin, pois galaktisen keskuksen jälkeen, hidastuvat hitaasti.
Valtamerien vuorovedet johtuvat täsmälleen samasta ilmiöstä, vaikka tässä tapauksessa valtamerten venytys on kuun painovoiman ero maapallon yhdeltä puolelta toiselle. Jos painovoima maanpinnalla olisi huomattavasti heikompaa, valtameret vedetään planeetalta, aivan kuten tähdet NGC 5466 -virtauksessa.
Kokostaan huolimatta virtaa ei ole koskaan aikaisemmin nähty, koska se on niin täynnä uppoaa Linnunradan levyn muodostavan etualan tähtien valtavan meren yli. Grillmair ja Johnson löysivät virran tutkimalla yli yhdeksän miljoonan tähden värit ja kirkkaudet Sloan Digital Sky Survey -julkaisutietokannasta.
"Näyttää siltä, että koska ne ovat kaikki syntyneet samaan aikaan ja sijaitsevat suunnilleen samalla etäisyydellä, pyöreiden klustereiden tähdellä on melko ainutlaatuinen allekirjoitus, kun tarkastellaan niiden värien ja kirkkauden jakautumista", Grillmair sanoo.
Vastaavaa suodatusta kutsuttua tekniikkaa käyttäessä Grillmair ja Johnson määrittivät jokaiselle tähdelle todennäköisyyden siitä, että se olisi kerran kuulunut NGC 5466: een. Kun tarkastellaan näiden todennäköisyyksien jakautumista taivaalla, ”virta vain erottui ja hajotti meidät.
"Uusi virta voi olla jopa pidempi kuin tiedämme, koska meitä rajoittaa eteläpäässä nykyisten tietojen määrä", hän lisää. "Tulevien suurempien tutkimusten pitäisi pystyä pidentämään virran tunnettua pituutta huomattavasti, jopa jopa koko taivaan ympärillä."
Tähdet, jotka muodostavat virran, ovat aivan liian heikot, jotta ihmisten silmät näkevät ne. Mukana olevien valtavien etäisyyksien vuoksi ne ovat noin kolme miljoonaa kertaa vaaleampia kuin edes pienimmätkin tähdet, joita voimme nähdä selkeällä yönä.
Grillmair sanoo, että tällaiset löytöt ovat tärkeitä ymmärryksellemme siitä, mikä muodostaa Linnunradan galaksin. Kuten maapallojokijoet, tällaiset vuorovesivirrat voivat kertoa meille, mikä tie on ”alaspäin”, kuinka jyrkkä on kaltevuus ja missä vuoret ja laaksot sijaitsevat.
Mittaamalla tähtien sijainnit ja nopeudet näissä puroissa, tähtitieteilijät toivovat selvittää kuinka paljon Dark Matter -tuotteita sisältää Linnunrata ja jakautuuko tumma aine tasaisesti vai valtavissa kiertoradalla.
Alkuperäinen lähde: Caltech-lehdistötiedote
