Armadillo Aerospace käynnisti viikonloppuna yhden STIG-A-rakettistaan ja otti ainutlaatuisen kuvan palautusjärjestelmästään. Armadillon käyttämä näyttää hyvin muistuttavalta Mercury / Gemini / Apollon aikakauden avaruuskapselista.
Valitettavasti Armadillon käyttämä ballute-palautusjärjestelmä ei toiminut tarkalleen suunnitellulla tavalla, vaikka itsekin balllute oli onnistunut tuomaan raketin nenäkartion takaisin Spaceport America -yhtiöön New Mexico, jossa se käynnistettiin. Pelkästään GPS-ohjattavaa pää laskuvarjoa ei pystytty käyttämään suunnitellusti.
Käynnistäminen tapahtui lauantaina 28. tammikuuta 2012, mutta se ei ollut avoin yleisölle tai sitä ei julkistettu tapahtuneeksi, koska Armadillo Aerospace kertoi kokeilevansa patenttihakuisia edistyneitä laukaisutekniikoita. Nämä kuvat julkaistiin juuri tänään.
Käynnistys tapahtui klo 11.15 (MDT), ja lentotiedot osoittavat, että raketti on saavuttanut maksimikorkeuden, joka on noin 82 km (~ 50 mailia).
"Tämä ajoneuvo oli sama, joka lensi 4. joulukuuta 2011 ja osoitti onnistuneesti uudelleenkäytettävän raketin toteutettavuuden", kertoi Neil Milburn, Armadillo Aerospace -ohjelman hallintojohtaja. "Tässä toisessa lennossa saavutettu korkeus oli suunnilleen kaksinkertainen aikaisempaan lentohintaan verrattuna, ja siinä testattiin jälleen monia ydinteknologioita, joita tarvittiin ehdotetulle miehitetylle uudelleen käytettävälle suborbitaalille ajoneuvolle."
Apogeessa rakettiin asennetun kameran vangitsemat kuvat osoittavat myös upeita näkymiä Rio Granden laaksoon, jotka odottavat tulevia yksityisiä astronauteja, Armadillo Aerospace sanoi lausunnossaan.
Seuraava askel Armadillo Aerospacelle on 100 km (~ 62 mailia) plus ”avaruus laukaus” seuraaja-ajoneuvolla STIG-B, jonka on määrä väliaikaisesti käynnistää aikaisin keväällä Spaceport Americasta.
Lähde: Spaceport America
