Marin pinta on kuiva, hedelmättömä jätealue, jota vanhat tulivuoret ja iskulaatit merkitsevät. Pelottavista olosuhteista huolimatta tutkijat ymmärtävät Marin pintaa paremmin kuin mikään muu aurinkokunnan osa, tietysti omaa planeettamme lukuun ottamatta.
Mars on pieni maailma. Sen säde on puolet maan pinnasta ja sen massa on alle kymmenesosa. Punaisen planeetan kokonaispinta-ala on noin 28% maapallosta. Vaikka se ei kuulosta lainkaan suurelta maailmalta, se on melkein yhtä suuri kuin koko maan kuiva maa. Pinnan ajatellaan olevan enimmäkseen basaltti, peitetty hienolla rautaoksidipölyn kerroksella, jolla on talkkijauheen konsistenssi. Rautaoksidi (ruoste, kuten sitä yleisesti kutsutaan) antaa planeetalle ominaisen punaisen sävyn.
Maapallon muinaisessa menneisyydessä tulivuoret pystyivät purkautumaan miljoonien vuosien ajan ilman muutoksia. Yksi hotspot-alue voisi upottaa sulaa kiveä pinnalle vuosituhansien ajan, koska Marsista puuttuu levytektoniikka. Tektoniikan puute tarkoittaa, että sama murtuma pintaan pysyi auki, kunnes ei ollut enää paineita magman pakottamiseksi pintaan. Olympus Mons muodostui tällä tavalla ja on aurinkokunnan suurin vuori. Se on kolme kertaa korkeampi kuin Mt. Everestille. Nämä karkaavat tulivuoren vaikutukset voisivat osittain selittää aurinkokunnan syvimmän laakson. Valles Marinerisin uskotaan olevan seurausta materiaalin romahtamisesta kahden kuormituspisteen välillä, ja se on myös Marsissa.
Marsin pinta on pistetty iskuporaateilla. Suurin osa näistä kraatereista on edelleen ehjiä, koska niiden purkamiseksi ei ole ympäristövoimia. Maapallolta puuttuu tuuli, sade ja levytektoniikka, jotka aiheuttavat eroosioita täällä maan päällä. Ilmapiiri on paljon ohuempi kuin Maan, joten pienemmät meteoriitit pystyvät vaikuttamaan planeetalle.
Marin pinnan uskotaan olevan paljon erilainen kuin se oli miljardeja vuosia sitten. Roverien ja kiertäjien palauttamat tiedot ovat osoittaneet, että planeetalla on monia mineraaleja ja eroosiokuvioita, jotka viittaavat nestemäiseen veteen menneisyydessä. On mahdollista, että pienet valtameret ja pitkät joet hallitsivat kerran maisemaa. Tuon veden viimeiset jäännökset jäävät loukkuun vesijäämänä pinnan alla. Tutkijat toivovat analysoivan joitain tuosta jäästä ja löytääkseen piilotettuja Marsin aarteita.
Kuinka vuodenaikojen suihkut tummentavat Marsin pintaa ja kuinka jään syvyys vaihtelee Marsin välillä.
Haluatko tutkia Marsin pintaa, tutustu Google Marsiin. Tässä on joitain lisätietoja Marsin pintaominaisuuksista.
Viimeinkin, jos haluat lisätietoja Marsista yleensä, olemme tehneet useita podcast-jaksoja Punaisesta planeetasta tähtitieteen näyttelijöissä. Jakso 52: Mars ja jakso 91: Veden etsiminen Marsilla.
Lähteet:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
