Ei vastauksia tänään, vain kysymys. Mutta se on yksi mielenkiintoisimmista ja mielekkäimmistä kysymyksistä, joita voimme mahdollisesti kysyä.
Mistä elämä tulee?
Kuinka pääsimme elämästä maapallolta rikkaaseen runsauteen, jonka näemme tänään?
Charles Darwin julkaisi ensin modernit evoluutioteoriamme - että kaikki elämä maan päällä on sukua; mukautuminen ja muuttuminen ajan myötä. Katso mitä tahansa maapallon olennoa ja voit jäljittää ne takaisin yhteiseen esi-isoon. Ihmisillä ja simpansseilla on yhteinen esi-isä ainakin 7 miljoonaa vuotta sitten.
Jäljitä tarpeeksi kauan, ja olet sukulainen ensimmäiseen nisäkkääseen, joka asui 220 miljoonaa vuotta sitten. Itse asiassa sinä ja bakteerit voit jäljittää perheenjäsenen, joka asui miljardeja vuosia sitten. Jatka takaisin, ja saavutat vanhimman todistuksen elämästä maan päällä, noin 3,9 miljardia vuotta sitten.
Mutta se on niin pitkälle kuin evoluutio voi viedä meidät.
Maa on ollut noin 4,5 miljardia vuotta, ja ne varhaiset vuodet olivat täysin vihamielisiä elämälle. Varhainen ilmapiiri oli myrkyllinen, ja jatkuva asteroidipommitus mursi maiseman sulan kallion maailmanlaajuiseksi valtamereksi.
Heti kun ympäristö asettui suhteellisen asuttavaksi, elämä ilmestyi. Vain puoli miljardia vuotta maapallon muodostumisen jälkeen.
Joten miten elämä sai hypyn raakakemikaaleista evoluutioprosessiin, jonka näemme tänään? Tämän mysteerin termi on elämän alkuperä ja tutkijat työskentelevät useiden teorioiden parissa selittääkseen sen.
Yksi ensimmäisistä vihjeistä on aminohapot, elämän rakennuspalikat. Vuonna 1953 Stanley Miller ja Harold Urey osoittivat, että aminohapot voivat muodostaa luonnollisesti varhaisen maan ympäristössä. He toistivat ilmakehän ja läsnä olevat kemikaalit, ja sitten käyttivät sähköisiä kipinöitä salamaiskujen simuloimiseksi.
Hämmästyttävän, he löysivät tuloksena olevasta alkuperäiskeitosta erilaisia aminohappoja.
Muut tutkijat toistivat kokeen muuttamalla jopa ilmakehän olosuhteita vastaamaan varhaisen maan muita malleja. Veden, metaanin, ammoniakin ja vedyn sijasta he ihmettelivät, mitä tapahtuisi, jos ilmakehä sisältäisi rikkivetyä ja rikkidioksidia tulivuorenpurkauksista. Ympäristö vulkaanisten tuuletusaukkojen ympärillä valtameren pohjalla saattoi olla täydellisiä paikkoja elämän aloittamiseen, tuoden mukanaan raskaampia metalleja, kuten rautaa ja sinkkiä. Ehkä nuoremman, haihtuvamman auringon ultraviolettisäteet tai luonnollisten uraaniesiintymien runsas säteily vaikuttivat työhön työn eteenpäin evoluutioprosessiin.
Entä jos elämä ei alkanut maapallolla ollenkaan? Entä jos rakennuspalikat tulivat avaruudesta ja ajautuivat kosmoksen läpi miljoonien vuosien ajan. Tähtitieteilijät ovat löytäneet aminohappoja komeetoissa ja jopa alkoholia kelluvissa kaukaisissa kaasu- ja pölypilvissä
Ehkä ensisijaiset asiat eivät olleet orgaaniset kemikaalit, vaan itse organisoituminen. On esimerkkejä epäorgaanisista kemikaaleista ja metalleista, jotka voivat organisoitua oikeissa olosuhteissa. Metaboliaprosessi tuli ensin, ja sitten orgaaniset kemikaalit ottivat tämän prosessin käyttöön.
On jopa mahdollista, että elämä muodostui useita kertoja maan päällä eri aikakausina. Vaikka kaikki elämä sellaisena kuin se on tiedossa, se liittyy toisiinsa, maaperässämme tai valtameressämme saattaa olla mikrobien elämänmuotojen varjoekosysteemi, joka on meille täysin vieras.
Joten miten elämä pääsi tänne? Emme vain tiedä.
Ehkä löydämme elämän muista maailmoista, ja se antaa meille vihjeen, tai ehkä tutkijat luovat kokeilun, joka lopulta toistaa hypyn muusta kuin elämästä elämään.
Emme ehkä koskaan löydä vastausta.
Podcast (ääni): Lataa (kesto: 4:16 - 3,9 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
Podcast (video): Lataa (91,4 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
