NASA: n laaja-alainen infrapunamittarin tutkimusryhmä sai hyviä uutisia tällä viikolla, kun heidän avaruuskaukoputkensa hyväksyttiin rakentamiseen. Tämän taivaan kyselyn pitäisi tuoda esiin monia aiemmin näkymättömiä ruskeita kääpiötähtiä - esineet ovat liian himmeitä nähdäkseen aiemmissa tutkimuksissa. Sen pitäisi löytää myös joitain maailmankaikkeuden suurimmista, valoisimmista galakseista - jotkut voisivat olla yli 11,5 miljardia valovuotta päässä. 300 miljoonan dollarin avaruusaluksen odotetaan laskevan markkinoille vuonna 2009.
Insinöörit kääntävät hihojaan valmistellessaan kaukoputken rakentamista, joka löytää lähimmät tähtimäiset esineet ja kirkkaimmat galaksit. NASA on hyväksynyt rakentamisen aloittamisen uudelle operaatiolle nimeltä Wide-field Infrared Survey Explorer, joka skannaa koko taivaan infrapunavalossa.
"Siellä on koko infrapuna taivas, joka on täynnä yllätyksiä", sanoi tohtori Edward Wright, operaation päätutkija Kalifornian yliopistossa, Los Angeles. "Tutkimalla koko taivasta, olemme varmasti löytämässä uusia ja odottamattomia esineitä."
Arvioitu 300 miljoonan dollarin operaatio, laajakenttäinen infrapunamittaritutkija tai ”viisas”, on ollut suunnitteluvaiheessa kahdeksan viime vuoden ajan. Sen on tarkoitus päästä maan kiertoradalle vuoden 2009 lopulla. Tietojen keräämiseen kuluu seitsemän kuukautta.
Tällainen taivaan kattavuus tarkoittaa, että operaatio löytää ja luetteloi kaikenlaisia taivaallisia epäkeskuksia. Ne voivat sisältää ruskeita kääpiöitä tai epäonnistuneita tähtiä, jotka ovat lähempänä maata kuin Proxima Centauri, lähin tähti kuin aurinko. Ruskeat kääpiöt ovat kaasupalloja, jotka alkavat elämän kuin tähdet, mutta joilla ei ole massaa sytyttääkseen sisäisiä tulipalojaan ja sytyttäen kuin normaalit tähdet. Ne tuottavat kuitenkin lämpimiä infrapunahehkuja, jotka Wise näkee.
"Ruskeat kääpiöt varitsevat ympärillämme", sanoi Peter Eisenhardt, NASA: n Jet Propulsion -laboratorion tehtävän projektitutkija, Pasadena, Kalifornia. "Uskomme, että lähellä olevassa maailmankaikkeudessa on enemmän ruskeita kääpiöitä kuin tähtiä, mutta meillä ei ole" t löytänyt monia heistä, koska ne ovat liian heikkoja näkyvässä valossa. "
Wright, Eisenhardt ja muut tutkijat tunnistivat äskettäin ruskeat kääpiöt NASA: n infrapuna-Spitzer-avaruusteleskoopin avulla. Wise laajentaa hakua huomattavasti, paljastaen maapallolle lähinnä olevat ruskeat kääpiöt, jotka saattavat tehdä ihanteellisista kohteista tuleville planeetan metsästysoperaatioille. Viimeaikaiset Spitzer-havainnot tukevat ajatusta, että planeetat saattavat kiertää ruskeita kääpiöitä.
Viisaat saattavat löytää myös maailmankaikkein valoisimmat galaksit, jotkut niin kaukana, että heidän valonsa on vienyt 11,5 miljardia vuotta päästäkseen Maahan. Galaktikot kaukaisessa tai varhaisessa maailmankaikkeudessa olivat paljon kirkkaampia kuin omalla Linnunradan galaksillamme, mutta näissä esineissä ajatellut olevan pöly estää suuren osan niiden ultravioletti- ja näkyvästä valosta. Nämä pölyiset kerrokset syttyvät infrapuna-aallonpituuksilla; galakseja on kuitenkin vähän ja kaukana toisistaan, joten niiden löytäminen voi olla vaikeaa. Viisas kampaa koko taivaan etsiessään niitä.
"On vaikea löytää energiatehokkaimpia galakseja, jos et tiedä mistä etsiä", Eisenhardt sanoi. "Aiomme etsiä kaikkialle."
Avaruusaluksen ilmaisimet ovat noin 500 kertaa herkempiä kuin edellisen infrapunakartoituksen, nimeltään Infrared Astronomical Satellite, Euroopan ja NASA: n yhteisyrityksen, joka toimi vuonna 1983.
JPL hallinnoi laajakentän infrapunakartoituksen tutkimusoperaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle ja tutkimusohjelmalle. Tutkimusohjelmaa hallinnoi NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus, Greenbelt, MD. Wiseille suunnatun infrapuna-kryogeenisen instrumentin suunnittelee ja rakentaa Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, ja avaruusaluksen rakentaa Ball Aerospace and Technologies Corporation Boulder, Colo. Operaatio-operaatiot suoritetaan JPL: ssä, ja kuvia käsitellään ja jaellaan Pasadenan Kalifornian teknillisen instituutin infrapunaprosessointi- ja analysointikeskuksessa. Wise-koulutusohjelmaa johtaa Kalifornian yliopiston Berkeleyn avarustieteiden laboratorion luonnontieteiden koulutuskeskus. JPL on Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto.
Lisätietoja NASA: n Wise-tehtävästä on osoitteessa http://wise.ssl.berkeley.edu/. Lisätietoja NASA: sta ja agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov/home.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
