Venäjä on onnistuneesti käynnistänyt Phobos-Grunt-näytteenpalautusoperaation Marsiin tavoitteena palauttaa maaperänäyte Phobosista, ensimmäistä kertaa historiassa on yritetty tällaista rohkeaa ja monimutkaista featia.
Kunnianhimoinen operaatio lopetettiin vasta keskiyön klo 00:16 Moskovan aikaa huipulla päivitetyn version Zenit-2-rakettista Baikonurin kosmodroomista Kazakstanissa.
[/ Kuvateksti]
Phobos-Grunt on nyt pysäköintikiertoradalla maapallon ympärillä, ja muutettu Fregatin ylemmä aste vaatii lisää palovammoja kello 8:20. tänä iltana laittaakoetin tietysti Maan lähtöä ja planeettojen välistä risteilyä varten Punaiselle planeetalle. Katso päivitykset myöhemmin.
163 miljoonan dollarin robotiikka-avaruusaluksen nosto merkitsee Venäjän ensimmäistä yritystä suorittaa planeettojenvälinen operaatio noin 15 vuoden kuluttua Mars 96 -luotaimen vikaantumisesta jo vuonna 1996. Phobos-Grunt tarkoittaa käännöstä Phobos-Soil.
Operaation tavoitteena on sijoittaa laskuri Phobosiin ja tuoda takaisin 200 grammaa koskematonta regoliittia ja kiviä Phobosin pinnalta.
Matkan varrella on myös Kiinan ensimmäinen Mars-operaatio nimeltään Yinghuo-1 (mikä tarkoittaa Firefly-1), joka räjäytetään Marsin kiertoradalle, kun Phobos-Grunt siirtyy toiselle kiertoradalle Marsista. Lisäksi Planetary Society: n Phobos LIFE -moduuli on mukana.
12 000 kg: n Phobos-Grunt-avaruusaluksen pitäisi saapua Marsin läheisyyteen lokakuun 2012 lopulla 11 kuukauden välisen planeettojen välisen risteilyn jälkeen. Useiden kuukausien Marsin ja sen kahden kuun kiertoradalla tehdyn tieteellisen tutkimuksen jälkeen ja etsiessäsi turvallista laskeutumispaikkaa, Phobos-Grunt yrittää historian ensimmäistä kosketusta Phobossa helmikuussa 2013. Se tekee kattavan analyysin Phobosin pinnasta ja kerää jopa 200 grammaa maaperää ja kiviä parilla robottivarsia ja kauhalaitetta.
Näytteet siirretään pitkän putken avulla laskeutumislaitteen yläpuolelle asennetulle paluuajoneuvolle. Maaliskuuhun 2013 mennessä nouseva ajoneuvo lähtee matkalle takaisin Maahan.
Phobos-Grunt on varustettu 50 kg: n joukolla 20 hienostunutta tiedeinstrumenttia, mukaan lukien laserit, spektrometrit, kamerat ja mikroskooppi, jonka tarjoaa kansainvälinen tutkijaryhmä ja tiedelaitoksia kaikkialta Euroopasta ja Aasiasta.
Koko matka kestää vajaat 3 vuotta, kun kapseli romahti maan ilmakehän läpi elokuussa 2014. Ne edustavat ensimmäisiä makroskooppisia näytteitä, jotka palautettiin toisesta aurinkokunnan elimistöstä, koska Venäjän Luna 24 palasi maaperän Kuusta vuonna 1976.
