Cassini-avaruusalus suorittaa sunnuntaina 31. toukokuuta viimeisen lähellä olevan Hyperion-passin, Saturnuksen uteliaasti sienimäisen kuun. EDT (13:36 UTC) se siirtyy Hyperionin ohi noin 21 000 mailin (34 000 km) etäisyydeltä - ei sen läheisimmästä lähestymistavasta koskaan, mutta huomattavasti lähempänä (17 500 mailia / 28 160 km) kuin se oli, kun yllä oleva kuva saatiin. *
Tämä on Cassinin viimeinen vierailu Hyperionissa. Se tekee Saturnin päiväntasaajan tasosta useita lentokoneita vuoden 2015 aikana ennen siirtymistä kallistuneemmalle kiertoradalle valmisteltaessa operaation loppuvaihetta ja sen käyttöikää vuonna 2017.
Hyperion on halkaisijaltaan 255 x 163 x 137 mailia (410 x 262 x 220 km) suurin Saturnuksen epäsäännöllisen muotoisista kuista. Tutkijat epäilevät, että se on isomman ruumiin jäännös, jonka räjähti iskun vaikutuksesta. Hyperionin kraatterit näyttävät olevan "lävistetty", kuin että niitä olisi kaivettu, eikä niiden läheisyydessä ole näkyviä ejekta- tai toissijaisia kraattereita.
Hyperion kiertää Saturnusta epäkeskeisellä kiertoradalla yli 920 000 mailin (1,48 miljoonan km) etäisyydellä… joka on melkein neljä kertaa enemmän kuin Kuu on meistä! Tämä etäisyys - samoin kuin jatkuvat gravitaatiomutkat Titanista - estävät Hyperionia pääsemästä vuorovesilukkoon Saturnuksen kanssa, kuten melkein kaikki muut hänen kuunsa ovat. Itse asiassa sen kierto on enemmän sattumanvaraista rumpua kuin komea kehruu, mikä tekee kohdennetuista havainnoista minkä tahansa sen pinnan alueiden käytännössä mahdotonta.
Kuvien 31. toukokuuta lennosta odotetaan saapuvan maan päälle 24–48 tuntia myöhemmin.
Hyperion on niin pieni kuin Saturnuksen kahdeksannen suurin kuu, vaikka se näyttää olevan erittäin huokoinen ja sen tiheys on puoli veden tiheyttä. Lue lisää Hyperionista täältä ja katso lisää kuvia siitä Cassinista täältä ja täältä.
Lähde: NASA
* Cassini tuli 310 mailin (500 km) päässä Hyperionista 26. syyskuuta 2005, mutta yllä olevan kuvan muodostavat kuvat hankittiin lähestymisen aikana.
PÄIVITYS 1. kesäkuuta 2015: raa'at kuvat Cassinin lentomuovista ovat saapuneet maan päälle, katso muutama alla. (Näyttää siltä, että Cassini päätyi taas samalle puolelle Hyperionia!)
