Aluksen lämpökilvet seisovat asennettavana, kun ajoneuvo on lähempänä valmistumistaan.
(Kuva: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Boeingin ensimmäinen Starliner-kapseli on kantoraketilla odottamassa lentämistä. Space.com sai ensimmäisen katseen seuraajalleen, joka kuljettaa ensimmäistä kertaa astronauteja.
Tämä kapseli on tällä hetkellä sijoitettu entisen avaruussukkulan pysäköintihalliin, jossa Boeing kutsui tiedotusvälineiden jäseniä tarkistamaan sen marraskuussa. Ajoneuvo lentää Starlinerin ensimmäisessä miehitetyssä testimatkalla, nimeltään Crew Flight Test. Boeing-astronautti Chris Ferguson liittyy NASAn astronautteihin Nicole Aunapu Manniin ja Mike Finckeen kapselissa, kun se lentää.
Toistaiseksi miehistön lentotestiajoneuvo istuu jalustalla entisessä kiertoradalla sijaitsevassa käsittelylaitoksessa luukun ollessa auki, jotta insinöörit pääsevät sisäpuolelle työskennellessään. Kun ulkokuori on poistettu, miehistön kapseli näyttää vähemmän avaruusalukselta ja enemmän kuin johdotuksen ja letkun sokkelo. Boeing-virkamiehet kertoivat tapahtuman aikana, että ajoneuvo on kehityksessään pidemmälle kuin miltä se näyttää. Aluksen on tarkoitus lentää vuoden 2020 puolivälissä olettaen, että kaikki menee sujuvasti toisen Starliner-virstanpylvään, ruuvaamattoman lentotestin avulla.
Boeingin virkamiesten mukaan Crew Flight Test -autoa käytettiin alun perin ympäristötesteihin. Kun tämä oli valmis, veneet palasivat Floridaan, missä se varustettiin muutamalla pienellä päivityksellä. Tällä hetkellä insinöörit asentavat polttoaineletkuja ja säiliöitä.
Joitakin viimeisiä kokoonpanovaiheita on tehtävä loppuun ennen veneen valmistumista. Sen jälkeen se liitetään palvelumoduuliin ja suoritetaan lopullinen testaus.
Sen edeltäjä Starliner valmistautuu ensimmäiseen lentoonsa kansainväliselle avaruusasemalle. Kumipallomaisen ajoneuvon on tarkoitus räjähtää Atlas V -raketin huipulle kello 6:36 EST (1136 GMT) perjantaina 20. joulukuuta.
Saavuttuaan se telakoidaan avaruusaseman kanssa ja pysyy kiertoradalla noin viikon. Sitten Starliner purkaa telakan ja saa vaelluksen takaisin Maahan, jonne on tarkoitus laskeutua White Sandsiin, New Mexico, noin klo 5.28 EST (1028 GMT) 28. joulukuuta.
Tällainen Starlinerin ensimmäinen kiertomatka, joka on kutsuttu Orbital-lentotestiksi, tasoittaa tietä tuleville lennoille, jotka kuljettavat astronautit lopulta avaruusasemalle. Kierrättämättömän testilennon aikana ajoneuvo todistaa pystyvänsä telakoimaan itsenäisesti avaruusaseman kanssa ja irrottamaan sen avaruusasemalta ja kuljettamaan useita erilaisia testitavoitteita. Lennolla arvioidaan myös ajoneuvon järjestelmiä varmistaen, että kaikki toimii suunnitellusti.
Boeing-insinöörit odottavat esimerkiksi selvittävänsä, saavuttaako ajoneuvo oikealle kiertoradalle, navigoiko se niin kuin pitäisi ja telakoitu avaruusaseman kanssa. Pohjimmiltaan Orbital-lentotestin tavoitteena on varmistaa, että ajoneuvon järjestelmät toimivat.
Tämä tarkoittaisi, että miehitetyssä lentotestissä keskitytään ajoneuvon inhimillisten osien arviointiin, mukaan lukien toimivatko hygienia- ja ympäristövalvontajärjestelmät ja mitkä melutasot ovat kapselin sisällä.
Boeingin Starliner-kapseli on yksi kahdesta uudesta yksityisen tilan taksista, jotka NASA on varannut lauttamaan astronauttinsa kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä. Tällä hetkellä virasto luottaa Venäjän raketteihin astronautien kuljettamiseksi kiertoradan esipisteeseen. (Kalliit järjestelyt, koska jokainen kolmen hengen Soyuzin paikka maksaa NASA: lle noin 85 miljoonaa dollaria.)
Aikaisemmin marraskuussa toinen Starliner-avaruusalus osallistui erityyppiseen preflight-menettelyyn, jota kutsuttiin pad abort testiksi. Jokainen Starliner-ajoneuvo (ja jokainen ihmisiä kantava kapseli) on varustettu turvaominaisuudella, jota kutsutaan laukaisun keskeytymisjärjestelmäksi, joka voi kuljettaa astronautit pois raketista, jos jotain menee pieleen ennen lentoa tai lennon aikana.
Suurimmaksi osaksi tyynyn keskeytystesti sujui suunnitellusti, paitsi yksi hankala laiteosa: laskuvarjot. Vain kaksi Starlinerin kolmesta laskuvarjosta sijoitettiin oikein, mutta Boeingin virkamiesten mukaan tämä suorituskyky oli ajoneuvon turvallisuusparametrien sisällä.
Tällä hetkellä Fergusonin, Mannin ja Fincken ensimmäinen miehistö on tarkoitus räjäyttää joskus kesällä 2020.
- Kansainvälinen avaruusasema klo 20: Valokuvakierros
- Tutustu tarkemmin Boeingin uuteen CST-100 Starliner-avaruusalukseen (valokuvat)
- Valokuvakierros: Boeingin CST-100 Starliner -aluksen avaruusaluksessa
