Asuttavuustutkijoiden rohkaisevassa löytössä tähtitieteilijät ovat havainneet molekyylit kaikkien aikojen pienimmältä planeetalta - Neptunuksen kokoiselle planeetalle, joka on noin 120 valovuoden päässä Maasta. Löytön takana olevan joukkueen mukaan tämä tarkoittaa sitä, että unelma ymmärtää planeettojen ilmakehää, joka on lähempänä Maan kokoa, lähenee.
"Nyt tekemämme työ on tärkeätä supermaapallon ja jopa pienempien planeettojen tuleville tutkimuksille, koska haluamme pystyä valitsemaan etukäteen planeettoja, joiden ilmapiiri on selkeä ja antaa meille mahdollisuuden havaita molekyylejä", totesi kirjoittaja Heather. Knutson, Kalifornian teknillisestä instituutista.
Tämä tietty maailma ei ole kuitenkaan elämäystävällinen, koska ymmärrämme sen. Kutsutaan HAT-P-11b, se ei ole vain kaasu jättiläinen, vaan myös planeetta, joka kiertää erittäin lähellä tähteä - tekemällä yhden ympyrän viiden päivän välein. Ja epätavallisen suuruisilla planeetoilla, joita aikaisemmin tutkittiin tähtitieteilijöiden kanssa, näyttää olevan selkeä taivas.
Ryhmä tutki maailmaa Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 -kameralla katsomalla planeettaa sen kulkiessa tähden edessä. Ryhmä vertasi elementtien allekirjoitusta, joita havaittiin, kun planeetta oli tähden edessä, kun sitä ei ollut, ja löysi ilmakehästään merkkivalot vesihöyrystä.
Vaikka muilla aurinkokunnan ulkopuolella olevilla planeetoilla tiedetään olevan vesihöyryä, aiemmin tutkitut ovat paljon suurempia. Jupiterin kokoisia planeettoja on paljon helpompi tutkia, ei vain siksi, että ne ovat suurempia, mutta niiden ilmakehät puhaltavat enemmän (mikä tekee niistä näkyvämmät maasta.)
Vahvistaaksesi, että vesihöyry ei ollut väärä signaali vanhemman tähden (joka voi myös sisältää sen) aurinkopisteistä, ryhmä käytti Keplerin ja Spitzerin avaruuskaukoputkeja tietojen vahvistamiseen. (Keplerin ainoa näkökenttä Cygnuksen tähdistön ympärillä, jota se oli peering noin neljä vuotta, sisälsi onnellisesti alueen, jolla HAT-P-11b kiertää.) Spitzerin infrapunainformaatio ja Keplerin näkyvän valon tiedot osoitti, että aurinkokeräimet olivat liian kuumia vesihöyryä varten.
Lisäksi löytö osoittaa, että havaintojen tiellä ei ollut pilviä - ensimmäinen kyseisen koon planeetoille. Ryhmä toivoo myös, että supermaapallolla voisi olla selkeä taivas, jolloin tähtitieteilijät voivat analysoida ilmakehänsä.
"Kun tähtitieteilijät menevät tarkkailemaan yöllä kaukoputkilla, he sanovat" selkeän taivaan "tarkoittavan onnea", totesi johtava kirjailija Jonathan Fraine Marylandin yliopistosta, College Parkista. ”Tässä tapauksessa löysimme selkeän taivaan kaukaiselta planeetalta. Se on meille onnekkaa, koska se tarkoittaa, että pilvet eivät estäneet näkemystämme vesimolekyyleistä. "
Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä.
Lähde: NASA
