Vaikka Mars Rover Spirit on nukkumassa, uusi katsaus hänen instrumentinsa vanhoihin tietoihin vahvistaa, että esiintyy suuria määriä karbonaattirikkaita kiviä, mikä tarkoittaa, että planeetan alueilla on saattanut kerran olla vesistö. Kääntäjällä toimiva pienoislämpöpäästöspektrometri tai Mini-TES-instrumentti katsoi vuonna 2005 nimeltään ”Comanche” kutsuttujen kivien paljastumista, mutta instrumentti oli osittain “sokaissut” pölystä. Vasta kun tutkijat kehittivät erityisen kalibroinnin pölyn spektrivaikutusten poistamiseksi instrumenttiin, spektritiedot paljastivat osoituksena karbonaattipitoisista paljastuksista useilla matalilla kukkuloilla Gusevin kraatterin sisällä Marsilla.
Henki on mennyt lepotilaan alhaisen tehotason vuoksi Marsin erittäin kylmien talvikuukausien aikana. Hän on juuttunut löysään hiekkaan Home Plate -alueella, ja rover-joukkueet eivät pystyneet saamaan hänen aurinkopaneeleitaan hyvässä asemassa imeäkseen auringon energiaa.
”]
Katso alla olevia kuvia Comanchesta Stu Atkinsonin kohteliaisuudesta.
Karbonaatit ovat vihjeitä neutraaleihin pH-olosuhteisiin, ja mineraali muodostuu helposti veden ja hiilidioksidi-ilmakehän läsnä ollessa. Jos olosuhteet olisivat oikeat karbonaattia sisältävien kivien muodostumiselle, vettä olisi ollut läsnä ja se olisi voinut luoda elämälle suotuisan ympäristön. Tähän mennessä geologisia vihjeitä karbonaattien esiintymisestä Marsin pinnalla on ollut vähän.
"Mini-TES sai pölyä kuukausia ennen kuin Spirit saavutti Comanchen, ja meillä ei ollut tuolloin hyvää tapaa korjata pölyvaikutuksia", kertoi Arizona State Universityn Mars Space -lentolaitoksen tutkija Steve Ruff. Ruff on yksi tutkijoiden ryhmä, jonka pääkirjailija on Richard V. Morris NASA: n Johnson-avaruuskeskuksesta Houstonissa. "Tiesimme, että paljastumisen spektrissä oli jotain outoa, kuten Mini-TES näki, mutta emme voineet sanoa, mikä sen aiheutti."
Ruff sanoi, että vaikka Spiritin Mössbauer-spektrometri osoitti, että karbonaatti oli mahdollista, joukkue tarvitsi lisää todisteita vakuuttamiseksi. Kun kalibrointimenetelmä pölyn spektrivaikutusten poistamiseksi teki kyseiset tiedot saataville ja yhdistettiin kemiallisiin tietoihin kolmannesta spektrometristä, ”Mini-TES-spektrit sijoittivat löytön reunan yli”, Ruff sanoi.
Tutkijat ovat etsineet Marsin karbonaattikiviä vuosikymmenien ajan, koska tällaiset mineraalit ovat välttämättömiä Marsin varhaisen ilmastohistorian ja siihen liittyvän kysymyksen ymmärtämiseksi, olisiko planeetta kerran voinut pitää elämän.
Marsilla on aiemmin havaittu pieniä määriä karbonaattimineraaleja, mutta Ruffin mukaan tämä uusi tieto on erilainen. "Me näemme pari suurta kallionpalloa, joka poistuu Columbia Hillsin maaperän läpi", hän sanoi. "Kivet ovat noin 25 painoprosenttia karbonaattia, ylivoimaisesti korkein runsaus, mitä olemme nähneet Marsilla."
Mineraalissa on runsaasti magnesiumia ja rautaa, ja se mahdollisesti muodostui kauan sitten saostumalla kuumien jäännösvesien jälkeisestä magmasta, joka virtaa haudattujen karbonaattiesiintymien läpi.
NASA: n toinen Mars-rover Opportunity on löytänyt riittävästi todisteita kivien muuttamisesta vedessä Meridiani Planumissa, Marsin toisella puolella, Spiritin Gusev-kraatterista. Mutta vesi Meridiani oli voimakkaasti hapan. Vaikka elämä voi kehittyä selviytyäkseen happamissa olosuhteissa - kuten joissakin Yellowstonen kansallispuiston geysereissä ja kuumissa lähteissä -, harvat tutkijat uskovat sen alkavan näissä olosuhteissa.
Lisäksi hapan vesi tuhoaa nopeasti karbonaattimineraalit, koska esimerkiksi etikka liuottaa kovat vesitilat. Näin ollen karbonaattikallion paljastumisten löytäminen osoittaa, että hydroterminen vesi Comanchessa oli nestemäistä, kemiallisesti neutraalia ja runsasta.
Vaikka elämästä ei ole todisteita, Ruffin mukaan olosuhteet olisivat olleet sille suotuisammat.
Ruff lisäsi, että enemmän vanhoja Spiritin tietoja voisi pitää uusia vihjeitä Marsin menneisyyteen. ”Comanchen tiedot ovat olleet tutkijoiden ja suuren yleisön saatavilla noin neljä vuotta. Uusi havainto osoittaa, että tämä tietojoukko sisältää edelleen potentiaalisesti merkittäviä löytöjä. ”
Lähde: ASU
Lisää kuvia Stu Atkinsonin tekemästä Comanchesta:
