CAPE CANAVERAL, Fla. - Ruuvaamattoman version Boeingin Starliner-astronautitaksista on täällä laukaisualustalla ja se on valmis kuljettamaan tärkeitä rahtia (ja lomalahjoja) ruuvaamattomalla lennolla kansainväliseen avaruusasemalle varhain perjantaina (20. joulukuuta).
Boeingin ensimmäinen CST-100 Starliner, kierteetön kapseli, joka kantaa noin 595 paunaa. (270 kilogrammaa) lastia, asetetaan laskeutumaan Avaruuskäynnistyskompleksista 41 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta kello 6.36 EST (1136 GMT). Alus laukaisee United Launch Alliancen rakentaman Atlas V -raketin N22-version huipulla. (N22: lla ei ole suojavaippaa, kaksi kiinteää raketinvahvistinta ajoneuvon sivulla ja kaksi moottoria ajoneuvon Centaur-ylemmässä vaiheessa.)
Voit katsoa käynnistystä Space.com-sivustolla NASA TV: n luvalla, alkaen noin klo 5.30 EST (1030 GMT). NASA järjestää myös esilähetystilaisuuden ensimmäisten astronautien kanssa, jotka lentävät Starlinerilla tänään (19. joulukuuta), alkavat klo 9.30 EST (1430 GMT).
Nyt vaikka miehitetyt operaatiot alkavat vain noin 220 lbs. (noin 100 kg) lastia miehistön painon mukaan, Starlinerin hyötykuorma erittäin odotettavissa olevaan ruuvaamattomaan koelentoon - nimeltään Orbital Flight Test (OFT) - kantaa hieman enemmän painoa.
Rahti OFT: n alukselle sisältää miehistön vaatteet, ruoan, säteilyvalvontalaitteet ja antropometrisen testinuken, nimeltään Rosie the Astronaut tai Rosie, nimeltään Rosie the Riveter. Hän pysyy kuvakkeena toimiessaan inspiraationa naisille työvoimassa aikana Toinen maailmansota hänen kuuluisalla otsikollaan "We Can Do It!"
OFT edeltää miehitetyt Starliner-operaatiot osana laajempaa aloitetta kaupallisten avaruuslentojen edistämiseksi. "Pidämme tätä CFT: n [kaupallisen lentotestin] pukuharjoituksena", NASA: n Johnson-avaruuskeskuksen astronautin toimiston päällikkö Pat Forrester sanoi tiedotustilaisuudessa. Boeing ja SpaceX ovat molemmat saaneet useita miljardeja dollareita koskevia sopimuksia lentääkseen astronauteja kansainväliselle avaruusasemalle ja sieltä pois kaupallisissa avaruusaluksissa. Kun Boeing pyrkii lentämään miehitetyt Starliner-operaatiot, SpaceX ajaa eteenpäin heidän Crew Dragon -autonsa kanssa.
NASA päätti työskennellä Boeingin ja SpaceX: n kanssa vuonna 2014 osana pyrkimystä vähentää viraston riippuvuutta Venäjän Soyuz-avaruusaluksesta ja aloittaa astronautien laukaisu Amerikan maaperältä. NASA ei ole käynnistänyt ihmisiä avaruuteen Yhdysvalloista, kun sukkulaohjelma päättyi vuonna 2011.
Kuten virkamiehet ilmoittivat ennakolta tiedotustilaisuudessa aiemmin tällä viikolla (17. joulukuuta), on 80%: n mahdollisuus, että sääolosuhteet ovat hyväksyttävät käynnistämiseen. Viranomaiset jatkavat sää, tuulen ja lämpötilan tarkkailua, sanoo tiedotustilaisuudessa Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla 45: nnen lentolaivaston aloittava säävastaava Will Ulrich. "Kaikki asiat huomioon ottaen asiat näyttävät aika hyvältä", Ulrich sanoi.
Tapahtuma lupaa myös olla kaunis, koska julkaisu on kello. "Käynnistyksellä kello 6:36 juuri perjantaiaamuna, se on noin 30 minuuttia ennen auringonnousua, minkä pitäisi olla erittäin viehättävä käynnistys", Ulrich sanoi tiedotustilaisuudessa. "Jos voin tarjota teille kaverit selkeällä taivaalla", hän vitsaili.
Kaupallisen miehistön valmiuksien lisääminen lisää myös rahtimäärää, joka voidaan lähettää avaruusasemalle ja sieltä, NASA: n virkamiehet kertoivat. Tämä parantaa paitsi tieteellisiä laitteita ja kokeita, jotka voidaan tuoda asemalle, myös kykyä palauttaa näytteitä maan päälle.
Kaikkien avaruuteen lähetettyjen kokeiden on läpäistävä tiukka seulontaprosessi ennen kuin saadaan OK lentämään, tämä lisääntynyt kapasiteetti voi johtaa laajempaan valikoimaan kokeiluja pääsemään lentämään.
"Odotuksemme on, niin, tämä avaa aukon asioille, joita voimme viihdyttää asemalla, joita emme ole aikaisemmin tehneet", Kansainvälisen avaruusaseman kansallisen laboratorion päällikkö Ken Shields kertoi Space.com: lle 18. joulukuuta ennakkotiedotustilaisuus. "Kansallisen laboratorion näkökulmasta näemme jo joitain todella uusia ideoita mikrogravitaatiotutkimukselle: Anheuser-Buschin asemalla pitäminen - erittäin mielenkiintoinen; lensimme Nickelodeonille avaruudessa limaa äskettäin STEM: n [tiede, tekniikka, tekniikka ja matematiikka] tutkiminen. Täällä äskettäin lensimme teollisuushamppua. Olen varma, että näemme ISS: n paljon mielenkiintoisempia, uuempia käyttötarkoituksia ja etsimme sitä! "
- Boeingin CST-100 Starliner Space Capsule (Infographic)
- Valokuvissa: Boeingin Starliner Pad Abort -testauksen käynnistäminen
- Boeingin ensimmäinen Starliner-avaruuskapseli käynnistyy testilennon aloituspaikalle
