Tällä hetkellä tähtitieteilijöillä on kaksi kilpailevaa mallia planeettamuodostukseen. Molemmissa tilanteissa prosessin on kuitenkin oltava täydellinen, ennen kuin tähden säteilypaine puhalltaa pois kaasun ja pölyn. Vaikka tämä onkin varmaa, tarkat aikataulut ovat edelleen olleet keskustelun aihe. Tämän määrän odotetaan olevan jonkin verran miljoonia vuosia, mutta loppupäätelmien mukaan se on vain muutama miljoona, kun taas ylärajat ovat olleet noin 10 miljoonaa. Uusi paperi tutkii 2–3 miljoonan vuoden ikäistä klusteria IC 348, jossa on paljon tiheillä levyillä varustettuja protostaareja selvittääkseen kuinka paljon massaa on jäljellä valmistettavaksi planeetoille.
Pölyisten kiekkojen läsnäoloa ei usein havaita suoraan spektrien näkyvässä osassa. Sen sijaan tähtitieteilijät havaitsevat nämä levyt infrapuna-allekirjoituksistaan. Pöly on kuitenkin usein hyvin läpinäkymätöntä näillä aallonpituuksilla, ja tähtitieteilijät eivät pysty näkemään sitä läpi saadakseen hyvän käsityksen monista ominaisuuksista, joista he ovat kiinnostuneita. Sinänsä tähtitieteilijät kääntyvät radion havaintoihin, joihin levyt ovat osittain läpinäkyviä täydellisen ymmärryksen rakentamiseksi. Valitettavasti levyt hehkuvat vain vähän tässä tilassa, pakottaen tähtitieteilijät käyttämään suuria ryhmiä tutkimaan niiden ominaisuuksia. Uusi tutkimus käyttää tietoja submillimeter-ryhmästä, joka sijaitsee Mauna Kean huipulla Havaijilla.
Ymmärtääksesi kuinka levyt kehittyivät ajan myötä, uuden tutkimuksen tavoitteena oli vertailla IC 348: n levyllä jäljellä olevan kaasun ja pölyn määrää nuorempiin tähtiä muodostavilla alueilla Taurus, Ophiuchus ja Orion, joiden kaikkien ikä oli noin miljoona vuotta. IC 348: lle joukkue löysi 9 protoplanetaarista levyä, joiden massa oli 2-6-kertainen Jupiterin massaan nähden. Tämä on huomattavasti pienempi kuin Taurus- ja Ophiuchus-tähtiä muodostavien alueiden massaalue, jolla protoplanetaariset pilvet vaihtelivat yli 100 Jupiter-massaan.
Jos planeettoja muodostuu IC 348: ssa samalla taajuudella, jonka ne muodostavat järjestelmissä, joita tähtitieteilijät ovat havainneet muualla, tämä näyttää viittaavan siihen, että painovoimapudotusmalli on todennäköisemmin oikea, koska se ei jätä suurta ikkunaa, jossa muodostuminen planeetat voisivat kasvaa. Jos ytimen lisäysmalli on oikea, niin planeettojen muodostumisen on täytynyt alkaa hyvin nopeasti.
Vaikka tässä tapauksessa ei aseteta mitään kiinteitä lausuntoja siitä, mikä planeettojen muodostumismalli on hallitseva, sellaiset 2–3 miljoonan vuoden ikäiset järjestelmät voisivat tarjota tärkeän koepaikan näiden säiliöiden tyhjenemisen nopeuden tutkimiseksi.
