Taiteilijakonsepti NASA: n Voyager 1 -aluksesta, joka etsii aurinkokuntamme uutta aluetta, nimeltään ”magneettinen moottoritie”. Luotto: NASA / JPL-Caltech
Avaruusalusta Voyager 1 ei ole poistunut aurinkokunnasta, kuten aiemmin tänä vuonna arveltiin, mutta on nyt saapunut aurinkokunnan reunaan uudelle alueelle, jonka tiedemiehet eivät edes tienneet olevansa siellä. Se näyttää olevan magneettisten hiukkasten "valtatie", joka paimentaa Voyager 1: n tähtienväliseen avaruuteen.
"Kun olet mennyt minne tahansa ei ole mennyt ennen, odotat tekevän uusia löytöjä", sanoi Voyager-ohjelmistutkija Arik Posner tänään lehdistötilaisuudessa.
"Tämä on todellakin uusi jännittävä askel Voyager-tutkimusmatkalla", sanoi projektitutkija Ed Stone. ”Voyager löysi uuden heliosfäärin alueen, jota emme olleet tajunneet olevan olemassa. Se on magneettinen moottoritie, jossa Auringon magneettikenttä on kytketty ulkopuolelle. Joten se on kuin moottoritie, päästäen hiukkasia sisään ja ulos. "
Tämän taiteilijan konsepti osoittaa plasmavirtauksen NASA: n Voyager 1 -aluksen ympärillä lähestyessään tähtienvälistä tilaa. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosfääri on valtava varautuneiden hiukkasten kupla, ja aiemmin Auringon alhaisemman energian varautuneet hiukkaset ovat hallinneet. Nyt Voyager 1 on alueella, jolla sitä ympäröi melkein kokonaan aurinkokuntamme ulkopuolelta tulevat kosmiset säteet, koska alhaisemman energian hiukkaset näyttävät olevan zoomaamassa ja korkeamman energian hiukkaset ulkopuolelta virtaavat sisään.
Ensimmäinen merkki siitä, että jotain uutta tapahtui, oli tämän vuoden 28. heinäkuuta, jolloin aurinkokunnan sisäpuolelta peräisin olevien pienemmän energian hiukkasten pitoisuus laski puoleen. Kolmessa päivässä tasot olivat kuitenkin palautuneet lähelle aikaisempaa tasoaan. Mutta sitten pohja putosi elokuun lopussa.
Molemmat Voyager-avaruusalukset ovat olleet suunnassa ulospäin niiden laukaisun jälkeen 16 vuorokautta vuonna 1977. Voyager 1 on nyt lähellä aurinkokunnan reunaa, eikä Voyager 2 ole kaukana taaksepäin. Tutkijoiden mielestä tämä uusi alue aurinkokuntamme kaukaisilla alueilla on viimeinen alue, jonka avaruusaluksen on ylitettävä ennen kuin se saavuttaa tähtienvälisen tilan.
Voyager-tiimi päättelee, että tämä alue on edelleen aurinkopallon sisällä, koska magneettikenttäviivojen suunta ei ole muuttunut. Näiden magneettikenttäviivojen suunnan ennustetaan muuttuvan, kun Voyager murtuu tähtien väliseen avaruuteen.
"Uskomme, että tämä on viimeinen matka matkamme tähtienväliseen avaruuteen", Stone sanoi. ”Paras arvauksemme on todennäköisesti vain muutaman kuukauden tai parin vuoden päässä. Uusi alue ei ole mitä odotimme, mutta olemme odottaneet Voyagerilta odottamattomia. "
Joulukuusta 2004 lähtien, kun Voyager 1 ylitti avaruuspisteen, jota kutsutaan päättymisiskuksi, avaruusalus on tutkinut heliosfäärin ulkokerrosta, nimeltään heliosheath. Tällä alueella aurinkoon ladattujen hiukkasten virta, joka tunnetaan nimellä aurinkotuuli, hidastui äkkiä yliäänenopeuksista ja muuttui turbulenssiksi. Voyager 1: n ympäristö oli yhdenmukainen noin viisi ja puoli vuotta. Avaruusalukset havaitsivat sitten, että auringon tuulen nopeus hidastui nollaan.
Myös magneettikentän voimakkuus alkoi kasvaa tuolloin.
"Jos olisimme tarkastellut vain hiukkasten tietoja, olisimme sanoneet, että olemme poissa, hyvästit aurinkojärjestelmästä", sanoi Stamatios Krimigis, Voyagerin matalaenergiavaraisen hiukkasinstrumentin päätutkija. "Meidän on tarkasteltava sitä, mitä kaikki instrumentit kertovat meille, koska luonto on erittäin mielikuvituksellinen, ja Lucy veti jalkapallon uudelleen."
Tämä johtuu siitä, että magneettikentän suunta ei ole vielä muuttunut tähtienvälisen avaruuden odotettuun pohjois-etelä-suuntaan.
"Olemme melko varmoja, ettei todellakaan ole mitään syytä uskoa, että olemme heliosfäärin ulkopuolella", sanoi Leonard Burlaga Voyager-magneettimittarin kanssa. ”Ei ole todisteita siitä, että olemme päässeet tähtien väliseen magneettikenttään. Olemme magneettialueella, toisin kuin mikään aiemmin olimme - noin 10 kertaa voimakkaampi kuin ennen lopetusiskua. Magneettikentätiedot osoittautuivat avaimeksi osoittamisessa, kun ylitimme pääteiskun. Ja odotamme, että nämä tiedot kertovat meille, kun saavutamme ensin tähtiä välisen tilan. "
Mitä tulee plutonium 238 -käyttöisten avaruusalusten tulevaisuuteen, ne menettävät noin 4 wattia voimaa vuodessa, ja vuoteen 2020 mennessä tiederyhmän on aloitettava sammuttamalla instrumentit virran säästämiseksi. Vuoteen 2025 mennessä ei todennäköisesti ole tarpeeksi virtaa minkään instrumentin ajamiseen, mutta on tarpeeksi voimaa "pingottaa" avaruusalusta ja saada siihen vastaus. Mutta siihen mennessä heidän pitäisi olla kaukana aurinkokunnasta. Avaruusaluksella ei todennäköisesti kuitenkaan tapahdu paljon, koska kesti noin 40 000 vuotta, ennen kuin yksi matkaajista pääsee toiseen tähtijärjestelmään.
Voyager 1 on kauimpana ihmisen tekemä esine, noin 18 miljardia kilometriä (11 miljardia mailia) päässä Auringosta. Voyager 1: n signaali kestää noin 17 tuntia matkaan Maahan. Voyager 2, pisin jatkuvasti toimiva avaruusalus, on noin 15 miljardia kilometriä (9 miljardia mailia) päässä aurinkoomme. Voyager 2: ssa on tapahtunut samanlaisia muutoksia kuin Voyager 1: ssä, mutta muutokset ovat paljon asteittaisempia. Tutkijoiden mielestä Voyager 2 ei ole saavuttanut magneettitietä.
Lähteet: tiedotustilaisuus, JPL
