Kulunut kesä on ollut säältä melko kauhea aika. Kanadan länsimaassa sijaitsevan Brittiläisen Kolumbian provinssin raivoavien tulipalojen lisäksi Kaakkois-Yhdysvaltoihin on kohdistunut peräkkäisiä myrskyjä ja hirmumyrskyjä - ts. Trooppista myrskyä Emilyä ja hirmumyrskyjä Franklin, Gert, Harvey ja Irma. Aivan kuin se ei olisi riittävä, myös aurinko-aktiviteetti on viime aikoina piristynyt, jolla voi olla vakava vaikutus avaruussäähän.
Yhdistyneen kuningaskunnan Sheffieldin yliopiston ja Queen's University Belfastin tutkijat havaitsivat viime viikolla 12 vuoden suurimman aurinkolämpötilan. Tämä valtava säteilypurske tapahtui keskiviikkona 6. syyskuuta, ja se oli yksi kolmesta, jota havaittiin 48 tunnin ajan. Vaikka tämä viimeisin aurinkolamppu on vaaraton ihmisille, se saattaa aiheuttaa merkittävän vaaran viestinnälle ja GPS-satelliiteille.
Leimahdus oli myös kahdeksanneksi suurin havaittu, koska aurinkosähkön aktiivisuutta alettiin tarkkailla jo vuonna 1996. Kuten kaksi aiempaa leimahduksia, jotka tapahtuivat saman 48 tunnin ajanjakson aikana, tämä viimeisin purske oli X-luokan soihdutus - suurin tyyppi tutkijoiden tiedossa olevasta leimahduksesta. Se tapahtui kello 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) ja mitattiin energiatehoksi X9,3.
Pohjimmiltaan se puhkesi miljardin lämpöydinpommin voimalla ja ajoi plasman pois pinnalta nopeudella jopa 2000 km / s (1243 mi / s). Tämän ilmiön, joka tunnetaan nimellä Coronal Mass Ejections (CME), tiedetään olevan tuhoisia elektroniikan kanssa maapallon kiertoradalla (LEO). Ja vaikka Maan magnetosfääri tarjoaa suojan näiltä tapahtumilta, vaikuttaa myös joskus myös planeettojen pinnan elektronisiin järjestelmiin.
Tapahtumaa todisti ryhmä yliopistojen yhteenliittymästä, johon kuuluivat Sheffieldin yliopisto ja Queen's University Belfast. Tiede- ja teknologialaitosten neuvoston tuella he suorittivat havainnot aurinkofysiikan instituutin (ISP) 1 metrin ruotsalaisen aurinkoteleskoopin avulla, joka sijaitsee Roque de los Muchachosin observatoriossa - jota hallinnoi Instituto de Astrofisica de. Canarias.
Kuten Queen's University Belfastissa hanketta johtanut professori Mihalis Mathioudakis ilmoitti äskettäisessä Sheffieldin yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Auringon soihdut ovat energiatehokkaimpia tapahtumia aurinkokunnassamme ja niillä voi olla suuri vaikutus maahan. Varhaisen uran tutkijoiden omistautuminen ja sitkeys, jotka suunnittelivat ja toteuttivat näitä havaintoja, johtivat tämän ainutlaatuisen tapahtuman vangitsemiseen ja ovat auttaneet edistämään tietämystämme tällä alueella. "
Tiimi pystyi kaappaamaan aurinkolämpötilan avaamishetket. Tämä oli erittäin onnekas, koska yksi suurimmista haasteista havaita aurinkokehä maapallon kaukoputkeista on lyhyet aikataulut, joiden aikana ne purkautuvat ja kehittyvät. X-luokan soihdinten tapauksessa ne kykenevät muodostamaan ja saavuttamaan huipputehokkuuden vain noin viidessä minuutissa.
Toisin sanoen tarkkailijoiden - jotka näkevät vain pienen osan auringosta yhdellä hetkellä - on toimittava erittäin nopeasti varmistaakseen, että he saavat kiinni raketin evoluution tärkeät avaushetket. Kuten dr. Chris Nelson aurinkofysiikan ja avaruusplasman tutkimuskeskuksesta (SP2RC) - joka oli yksi kaukoputken tarkkailijoista - selitti:
”On epätavallista, että tarkkaillaan soihdun alkamisen minuutteja. Ruotsin aurinkoteleskoopilla voidaan havaita kerralla vain noin 1/250 auringonpinnasta, joten ollaksemme oikeassa paikassa oikeaan aikaan vaatii paljon onnea. Kolmen X-luokan nousuvaiheiden tarkkaileminen kahden päivän aikana on vain ennenkuulumatonta. ”
Toinen mielenkiintoinen asia tästä soihdutuksesta ja sitä edeltäneistä kahdesta oli ajoitus. Tähtitieteilijät odottivat tällä hetkellä olevan vähentynyt aurinkoaktiivisuus. Mutta kuten tohtori Aaron Reid, Queensin yliopiston Belfastin astrofysiikan tutkimuskeskuksen tutkija ja paperille kirjoitettu avustaja, selitti:
”Aurinko on tällä hetkellä siinä, mitä kutsumme aurinko-minimiksi. Aktiivisten alueiden määrä, joissa soihdutuksia esiintyy, on pieni, joten X-luokan soihdutusten pitäminen niin lähellä toisiaan on hyvin tavallista. Nämä havainnot voivat kertoa meille, kuinka ja miksi nämä soihdut muodostuivat, jotta voimme paremmin ennustaa niitä tulevaisuudessa. ”
Professori Robertus von Fáy-Siebenbürgen, joka johtaa SP2RC: tä, oli myös erittäin innostunut tutkimusryhmän suorituksesta. "Me SP2RC: ssä olemme erittäin ylpeitä siitä, että meillä on niin lahjakkaita tutkijoita, jotka tekevät todellisia löytöjä", hän sanoi. "Nämä havainnot ovat erittäin vaikeita ja vaativat kovaa työtä ymmärtääksesi täysin, mitä auringossa on tapahtunut."
Ennakkoarviointi siitä, milloin ja miten aurinkosähkö tapahtuu, auttaa myös varhaisvaroitus- ja ennaltaehkäisevien toimenpiteiden kehittämisessä. Se on osa kasvavaa teollisuutta, joka pyrkii suojelemaan satelliitteja ja kiertoradantekoja haitallisilta sähkömagneettisilta häiriöiltä. Ja koska ihmiskunnan läsnäolo LEO: ssa kasvaa huomattavasti tulevina vuosikymmeninä, tämän teollisuuden odotetaan olevan arvoltaan useita miljardia dollaria.
Kyllä, kaikkea pienistä satelliiteista, avaruuslentokoneista, kaupallisista elinympäristöistä ja lisää avaruusasemista siirretään avaruuteen, Low Earth Orbitin odotetaan olevan melko täynnä tulevina vuosikymmeninä. Viimeinen asia, jota tarvitsemme, on tämän koneen laajat karhot tai - taivas kieltää! - miehitetyt avaruusalukset, asemat ja elinympäristöt jäävät toimintakyvyttömiksi aurinkolähteen toiminnan takia.
Jos ihmisistä on tarkoitus tulla todella avaruusmatkaa, meidän on tiedettävä, kuinka ennustaa avaruussää samalla tavalla kuin me täällä maan päällä. Ja aivan kuten tuulen, sateen ja muiden sääilmiöiden, meidän on tiedettävä, milloin lyödä luukut alas ja säätää purjeet.
