Titan - tuo savuinen, Saturnusta kiertävä oranssi kuu - on kiinnostunut eksobiologeista, koska sen kemia voi olla hyödyllinen elämälle. Siinä on paksu typen ja metaanin ilmapiiri, ja todennäköisesti siinä on nestemäisillä hiilivedyillä täytettyjä järviä, ja tutkijoiden mielestä ilmakehän suodattamiseen on riittävästi valoa kemiallisten reaktioiden johtamiseksi.
Osoittautuu, että kuu voisi olla myös hyvä analogi, joka auttaa meitä ymmärtämään eksoplaneettojen ilmapiiriä kaukana aurinkokunnan järjestelmästä. NASA: n johtamat tutkijat katsovat auringonlaskuja kuuhun uskoen, että paksu ilmapiiri voi vaikuttaa siihen, miten me havaitsemme planeetan kaukaa.
Ensinnäkin vähän tietoa siitä, kuinka tutkijat oppivat ensinnäkin planeetan ilmakehistä. Kun kaukainen planeetta kulkee vanhemman tähtinsä edessä, tähdistä tuleva valo kulkee ilmakehän läpi ja vääristyy.
Teleskooppien ottama spektri voi sitten kertoa tutkijoille tietoa siitä, mistä ilmapiiri on muodostettu, mikä lämpötila se on ja kuinka se on rakennettu. (Tämä tiede, on huomattava, on hyvin varhaisessa vaiheessa ja toimii parhaiten hyvin suurilla eksoplaneetoilla, jotka ovat suhteellisen lähellä maata, koska planeetat ovat niin pieniä ja kaukana.)
"Aikaisemmin ei ollut epäselvää, kuinka utu vaikutti eksoplaneettojen kauttakulkemisen havaintoihin", totesi Tyler Robinson, NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen tutkimuksen jälkeinen tutkijatohtori. "Joten käännyimme Titanin puolelle, joka on omassa aurinkokunnassamme utuinen maailma, jota Cassini on tutkinut laajasti."
Robinsonin joukkue käytti tätä varten Cassini-avaruusaluksen tietoja neljän auringonlaskun aikana tai aikoina, jolloin Titan kulki oman aurinkoomme edessä avaruusaluksen näkökulmasta. He saivat selville, että kuun sameus ilmapiiri vaikeuttaa sen spektrien selvittämistä.
"Havainnot saattavat pystyä keräämään tietoja vain planeetan ylemmästä ilmakehästä", NASA totesi. "Titanilla, joka vastaa noin 90 - 190 mailia (150-300 kilometriä) kuun pinnan yläpuolella, korkealla valtaosan sen tiheästä ja monimutkaisesta ilmakehästä."
Utuisuus on vielä voimakkaampi lyhyemmissä (sinisemmissä) valon aallonpituuksissa, mikä on ristiriidassa aikaisempien tutkimusten kanssa olettaen, että kaikilla valon aallonpituuksilla olisi samat vääristymät. Exoplanet-ilmakehän malleilla on yleensä yksinkertaistettu spektri, koska hämärykset ovat monimutkaisia mallille ja vaativat paljon tietokonevoimaa.
Tutkijat toivovat voivansa ottaa nämä havainnot Titanista ja käyttää niitä sitten paremmin tietoon siitä, kuinka exoplanet-mallit luodaan.
Tutkimus julkaistiin 26. toukokuuta Kansallisen tiedeakatemian julkaisussa.
Lähde: NASA
