Aurinkokunnan halkaisijan määritteleminen on näkökulman ja karakterisoinnin kysymys. Kaikkien objektiivisten perusteiden kattamiseksi tarkastellaan kaikkia kolmea.
Kun tarkastellaan kauimmaksi tunnustetun planeetan Neptunuksen kiertoradan (NASA: n mukaan) aphelionia, aurinkokunnan säde olisi 4,545 miljardia km ja halkaisija 9,09 miljardia km. Tämä halkaisija voi muuttua, jos kääpiöplaneetta Eris edistetään jatkotutkimuksen jälkeen.
Sedna on kolme kertaa kauempana maasta kuin Pluton, joten se on kaikkein aurinkojärjestelmän tunnetuin esine. Se on 143,73 miljardia km auringosta, jolloin aurinkokunnan halkaisija on 287,46 miljardia km. Nyt se on paljon nollia, joten yksinkertaistetaan sitä tähtitieteellisiksi yksiköiksi. 1 AU (etäisyys maasta aurinkoon) on 149 597 870 691 km. Tämän luvun perusteella Sedna on lähes 960,78 AU auringosta ja aurinkokunnan halkaisija on 1 921,56 AU.
Kolmas tapa tarkastella aurinkokunnan halkaisijaa on olettaa, että se päättyy heliosfäärin reunaan. Heliosfääriä kuvataan usein kupliaksi, jossa aurinkotuuli työntyy tähtien välistä väliainetta ja reunaa vasten, missä Auringon gravitaatiovoimat ovat voimakkaampia kuin muiden tähtien. Heliopaus on termi, joka annetaan sen vaikutuksen reunaksi, jossa aurinkotuuli pysähtyy ja aurinkomme gravitaatiovoima häviää. Se tapahtuu noin 90 AU: lla, jolloin aurinkokunnan halkaisija on 180 AU. Saatat ihmetellä, jos Auringon vaikutus päättyy tähän, kuinka Sednaa voitaisiin pitää osana aurinkojärjestelmää. Vaikka se on aphelionin heliopauksen ulkopuolella, se kuuluu takaisin perihelion sisällä (noin 76 AU).
Ne aurinkokunnan halkaisijan määritykset saattavat tuntua yhtä selkeiltä kuin muta, mutta ne antavat sinulle kuvan siitä, mihin tutkijat yrittävät antaa lopullisen arvon. Mukana olevat etäisyydet ovat mielenkiintoisia, ja tuntemattomia on liian paljon absoluuttisen luvun sijoittamiseksi. Ehkä tarkka lukumäärä on määritettävissä, kun Voyager-anturit jatkavat matkaansa.
Tässä on artikkeli Space Magazine -lehdessä maan lähinnä olevasta tähdestä, ja toinen artikkeli siitä, kuinka kauan matkustaa lähimpään tähteen.
Tässä on Physics Factbook -artikkeli aurinkokunnan halkaisijasta ja hieno tapa visualisoida se käyttämällä maapalloa pippurimaisena.
Olemme nauhoittaneet koko sarjan podcasteja aurinkojärjestelmästä tähtitieteen näyttelijöissä. Katso heidät täältä.
Viitteet:
Neptunuksen tietosivu
NASA: Aurinkokuntamme reunuksista löydettiin planeetan kaltainen vartalo
NASA Science: Heliophysics
wikipedia
