Supernoovia pidetään yleensä nopeina ja raivoisina tapahtumina. Useimmilla tyypin II supernovoilla tämä vie noin viikon.
Joten mitä tähtitieteilijät tekevät vuoden 2008 supernovasta, jonka nousuaika oli ainakin ennennäkemätön 400 päivää?
Siitä lähtien, kun se havaittiin, SN 2008iy oli oddball. Kun sen spektrit analysoitiin, se sijoitettiin harvinaiseen IIn-alaluokkaan. Tämä alaluokka on varattu tämän ominaisuuden supernovoille nnuolen päästöjohdot. Suurimmalla osalla supernovoista on leveät päästöjohdot, jos heillä on jopa päästöjohtoja ollenkaan.
Saadaksesi lisätietoja tämän epätavallisen tapauksen historiasta, Kalifornian yliopiston Berkeleyn astronomit kääntyivät Palomar Quest -kyselyn arkistokuviin. He etsivät alueen kuvia jäljittääkseen supernoovan heinäkuuhun 2007 asti, jota ennen tähti oli liian heikko esiintyäkseen kuvissa. Supernoovan kirkastaminen alkoi siten vähiten varhain ja jatkui vuoden 2008 lokakuun loppuun saakka antaen sille nousuajan vähintään neljä kertaa niin kauan kuin mikä tahansa aiemmin havaittu supernova.
Tärkein vihje tämän mysteerin selittämiselle johtui epätavallisista päästöjohdoista. Tähtien ja supernoovien tunnusmerkit ovat yleensä niiden absorptiospektrit, jotka aiheutuvat, kun suhteellisen viileä kaasu seisoo kuumimman lähteen ja ilmaisumme välillä. Päästöjohtojen tuottamiseksi on oltava suhteellisen tiheä väliaine, jota supernova innostaa. Lisäksi se, että linjat olivat kapeita, tarkoitti, että se oli melko liikkumaton.
Yhdessä tämä osoitti progenitorille, jonka massahäviö oli korostunut ennen räjähdystä. Ajatus on sellainen, että esi-ikäinen oli lähettänyt suuria määriä materiaalia. Kun supernova tapahtui, tämä kuori hämärsi alun perin tapahtuman. Mutta kun supernovan ejecta ohitti suhteellisen paikallaan olleet aikaisemmat kuoret, kirkkaampi materiaali imi hitaasti ulos, mikä antoi 400 päivän nousuajan.
Vaikka kaikki tähdet kärsivät massanmenetyksestä pääsekvenssin jälkeisessä elämässään, niin tiheä kuori olisi harvinaista. Tämän selittämiseksi kirjoittajat kääntyivät tyyppiin tähtiä, joka tunnetaan nimellä Luminous Blue Variable. Nämä tähdet ovat tyypillisesti lähellä tähden massan teoreettista rajaa (150 kertaa auringon massa). Äärimmäisen massansa takia heillä on voimakkaat tähtituulet, jotka puhaltavat ajoittain suuria määriä materiaalia, joka voi luoda kuoria, jotka ovat samanlaisia kuin SN 2008iy: lle tarvittavat. Valitettavasti tämä tapahtuma oli niin kaukana, että sitä ei pystytty ratkaisemaan etsimään sellaista sumua. Jopa isäntägalaksia osoittautui vaikeaksi erottaa sen heikkouden vuoksi, vaikka sen uskotaan olevan epäsäännöllinen kääpiögalaksi. Eta Carinae on yksi tällainen hehkuva sininen muuttuva tähti. Jos ehkä jonain päivänä se päättää muuttua supernovaksi, niin se myös aukeaa hidastettuna.
