Uuden koronaviruksen, SARS-CoV-2: n, tyhjät, pilkilliset kuoret voivat auttaa selittämään, kuinka hyvin virus kestää lämpöä, kosteutta ja muita ympäristömuutoksia.
Utahin yliopiston fyysikkojen juuri aloittama tutkimus on tarkoitettu auttamaan kansanterveysviranomaisia ymmärtämään, miten uusi koronavirus reagoi vuodenaikojen muuttuessa. Yksi tärkeä kysymys viruksesta, joka aiheuttaa taudin nimeltä COVID-19, on se, aikooko kesä tehdä jotain hidastaa leviämistä.
"Koronavirus leviää samalla tavalla kuin influenssavirus - pieninä limapisaroina, jotka ripustetaan ilmaan ... Virukset menettävät tarttuvuuden, koska hiukkaset menettävät rakenteellisen eheyden", Utahin yliopiston fyysikko Saveez Saffarian sanoi lausunnossaan. "Fysiikka siitä, kuinka pisarat kehittyvät erilaisissa lämpötila- ja kosteusolosuhteissa, vaikuttavat siihen, kuinka tarttuvaa se on."
Yhdessä fyysikon Michael Vershininin kanssa Saffarian on juuri saanut lähes 200 000 dollarin apurahan National Science Foundation (NSF) tutkiakseen, kuinka viruksen suojaava ulkokuori reagoi lämmön ja kosteuden muutoksiin. Virukset eivät pysty "tekemään mitään" yksinään, koska ne ovat yksinkertaisesti kuoria, joiden sisällä olevat geneettiset ohjeet ovat; kun virus tunkeutuu isännän soluihin, se käyttää kyseisen solun koneita replikoimaan itsensä uudestaan ja uudestaan.
Tutkimukseen sisältyy virusten suojaavan ulkokuoren näennäisversioiden kanssa työskentely. Tutkijat rakentavat SARS-CoV-2: n sekvensoitua genomia käyttämällä näiden kuorien synteettisiä versioita, joissa ei ole virusgenomeja. Tämä tekee kuorista tarttumattomia ja turvallisia työskennellä.
"Teemme uskollisen kopion viruspakkauksista, joka pitää kaiken yhdessä", Vershinin sanoi lausunnossaan. "Ideana on selvittää, mikä saa tämän viruksen hajoamaan, mikä tekee siitä punkin, mikä saa sen kuolemaan."
Nanokokoisten nukkehiukkasten manipuloimiseksi Vershininin laboratorio käyttää työkalua nimeltä optiset pinsetit - lähinnä tarkennettuja valonsäteitä. Valon energia voidaan suunnata yksittäisten molekyylien liikuttamiseen ja koettimeen. Saffarian tutkii RNA-viruksia laajemmassa mittakaavassa ja on asiantuntija laboratoriotekniikoissa, jotka voivat seurata yksittäisiä viruspartikkeleita.
Tutkijoiden mukaan he toivovat saavansa selville, kuinka hyvin virus leviää erilaisissa olosuhteissa, kesälämmön ulkopuolelta sisätiloihin ilmastoiduissa toimistoissa. Tämä voi vaikuttaa siihen, kuinka kauan sosiaalisen etäistymistä ja sulkemista koskevan politiikan on oltava voimassa.
"Tämä ei ole rokote", Vershinin sanoi. "Se ei ratkaise kriisiä, mutta toivottavasti antaa tiedon poliittisista päätöksistä eteenpäin."
