Hubble-tähtitieteilijät ovat paljastaneet ensimmäistä kertaa imeväisten tähtipopulaation Linnunradan satelliittigalaksissa, Pienessä Magellanin pilvessä (SMC, paljain silmin nähden eteläisessä Tucanan tähdistössä), joka sijaitsee 210 000 valovuoden päässä.
Hubblen hieno terävyys irrotti NGC 346 -sumuun upotettujen imeväisten tähtipopulaation, joka muodostuu edelleen painovoimasta romahtavista kaasupilvistä. He eivät ole vielä sytyttäneet vetypolttoainetta ydinfuusion ylläpitämiseksi. Pienin näistä vastasyntyneistä tähtiä on vain puolet aurinkoomme massasta.
Tähtien syntymä on yleistä galaksiamme levyllä, mutta tämä pienempi seuralainen galaksi on alkeellisempi siinä mielessä, että siinä puuttuu suuri prosenttiosuus raskaammista elementeistä, jotka on taottu peräkkäisissä sukupolvien tähteä ydinfuusion avulla.
Hajanaisia galakseja, kuten SMC, pidetään primitiivisinä rakennuspalikoina suurempina galakseina. Suurin osa tällaisista galakseista oli kaukana, kun maailmankaikkeus oli paljon nuorempi. SMC tarjoaa ainutlaatuisen lähellä olevan laboratorion, jolla ymmärretään, kuinka tähdet nousivat varhaisessa maailmankaikkeudessa. Pelkästään NGC 346 -sumu, joka sijaitsee muiden tähtipistealueiden joukossa pienellä galaksilla, sisältää yli 2500 vastasyntynyttä tähteä.
Hubble-kuvat, jotka on otettu Advanced Camera for Surveys -ohjelman kanssa, tunnistavat kolme tähtipopulaatiota SMC: ssä ja NGC 346 -sumualueen alueella? yhteensä 70 000 tähteä. Vanhin väestö on 4,5 miljardia vuotta, suurin piirtein aurinkomme ikä. Nuorempi väestö syntyi vain viisi miljoonaa vuotta sitten (suunnilleen sillä hetkellä, kun maan ensimmäiset hominidit alkoivat kävellä kahdella jalalla). Alemman massan tähdet syttyvät kauemmin ja muuttuvat täysinäisiksi tähtiin, joten ensisijainen väestö on 5 miljoonaa vuotta vanha. Kummallista, että vastasyntyneitä tähtiä on koottu kahta kaksi ristikkäin olevaa ketjua sumussa, mikä muistuttaa T-mallia Hubble-kuvaajassa.
Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja avaruusteleskoopin tiedeinstituutin (STScI), Baltimore, Md, havainnot esitellään tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa San Diegossa, Kalifornia.
Muita tiederyhmän jäseniä ovat: M. Sirianni (STScI / ESA), E. Sabbi (Bolognan yliopisto), M. Tosi (INAF - Bolognan observatorio), J.S. Gallagher (Wisconsinin yliopisto), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Michiganin osavaltio), A. Pasquali (ETH Zürich), L. Smith (yliopiston Lontoon yliopisto), ja R. Walterbos (New Mexico State University).
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
