Colorado-Boulderin yliopiston lehdistötiedotteesta:
Vaikka asteroidien yleinen käsitys on, että ne ovat jättiläisiä kiviä, jotka hankaavat kiertoradalla, uusi tutkimus osoittaa, että ne todella muuttuvat jatkuvasti "pienissä maailmoissa", jotka voivat synnyttää pienempiä asteroideja, jotka jakautuvat aloittamaan oman elämänsä kiertäessään aurinko.
Astronomit ovat tienneet, että pienet asteroidit “kehräytyvät” nopeisiin pyörimisnopeuksiin heikentyneen auringonvalon avulla, aivan kuten tuulen potkurit. Uudet tulokset osoittavat, että kun asteroidit pyörivät riittävän nopeasti, ne voivat käydä läpi kiertohalkeaman jakautuen kahteen osaan, jotka alkavat kiertää toisiaan. Tällaiset ”binaariset asteroidit” ovat melko yleisiä aurinkokunnassa.
Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä, jota johti Petr Pravec Tšekin tasavallan tähtitieteellisestä instituutista, havaitsi, että monet näistä binaarisista asteroideista eivät pysy sidoksissa toisiinsa, vaan pakenevat muodostaen kaksi asteroidia kiertoradalla auringon ympärillä, kun aiemmin oli vain yksi. Tutkimus ilmestyy 26. elokuuta ilmestyvässä Nature-lehdessä.
Tutkijat tutkivat 35 ns. Asteroidiparia, erillisiä asteroideja kiertoradalla auringon ympärillä, jotka ovat tulleet lähelle toisiaan jossain vaiheessa viimeisen miljoonan vuoden aikana - yleensä muutaman mailin tai kilometrien sisällä - erittäin pienillä suhteellisilla nopeuksilla. He mittasivat kunkin asteroidiparin suhteellisen kirkkauden, joka korreloi sen koon kanssa, ja määrittivät asteroidiparien linkousnopeudet käyttämällä fotometriana tunnettua tekniikkaa.
"Meille oli silloin selvää, että vain pariksi muodostettujen asteroidien kiertoratojen laskeminen ei ollut riittävä ymmärtämään niiden alkuperää", Pravec sanoi. ”Meidän piti tutkia vartalojen ominaisuuksia. Käytimme fotometrisiä tekniikoita, joiden avulla voimme määrittää niiden pyörimisnopeudet ja tutkia niiden suhteellisia kokoja. ”
Tutkimusryhmä osoitti, että kaikilla tutkimuksen asteroidipareilla oli erityinen suhde suurempien ja pienempien jäsenten välillä, pienimmän ollessa aina alle 60 prosenttia seura-asteroidin koosta.
Päätelmä sopii binaaristen asteroidien muodostumiseen, jonka on kirjoittanut kirjoittaja Daniel Scheeres Coloradon yliopistosta, Boulder. Hänen teoriassaan ennustetaan, että jos binaarinen asteroidi muodostuu kiertohalkeamalla, nämä kaksi voivat paeta toisistaan vain, jos pienempi on alle 60 prosenttia suuremman asteroidin koosta. Kaikista tutkimuksen asteroidipareista kunkin parin pienin oli aina alle 60 prosenttia seura-asteroidin massasta.
Scheeresin teoria ennustaa, että jos binaarinen asteroidi muodostuu kiertohalkeamalla, ne voivat paeta toisistaan vain, jos pienempi on alle 60 prosenttia suuremman asteroidin koosta. Kun yksi parin asteroideista on tarpeeksi pieni, se voi "tehdä siitä tauon" ja paeta kiertotanssista lähinnä siirtyessään perustamaan oman "asteroidiperheen", hän sanoi. Pyörimisfission aikana asteroidit erottuvat varovasti toisistaan suhteellisen pienillä nopeuksilla.
"Tämä on ehkä selkein havainnollinen näyttö siitä, että asteroidit eivät ole vain auringon ympäri kiertäviä suuria kiviä, jotka pitävät saman muodon ajan myötä", sanoi Scheeres. "Sen sijaan ne ovat pieniä maailmoja, jotka saattavat muuttua jatkuvasti vanhetessaan, joskus synnyttäen pienempiä asteroideja, jotka alkavat sitten oman elämänsä kiertoradalla auringon ympärillä."
Lue lisää Colorado-Boulderin yliopistosta.
