Maan äskettäin ohittama asteroidi on noin kaksi kertaa suurempi kuin alun perin arvioitiin, ja sillä olisi ollut vakavia globaaleja seurauksia, jos se olisi vaikuttanut maahan. Tämän lähellä maapalloa olevan esineen ajateltiin olevan melko suuri, 502 metriä (1650 jalkaa) leveä ja melko kirkas. Mutta Arecibo-observatorion planeettatutkajärjestelmää käyttävät tähtitieteilijät pystyivät paremmin selvittämään asteroidin koon, pyörimisnopeuden ja muodon ja havaitsivat sen olevan noin yhden kilometrin (0,6 mailin) leveä ja oikeastaan melko tumma.
Tutkijoiden mielestä kilometrin leveä asteroidi on kokorajassa, joka voisi lähteä sukupuuttoon sukupolven tapahtumasta, jos se osuisi Maahan.
"Tämä esine osoittautui hiukan suuremmaksi kuin odotimme, sanoi Dr. Ellen Howell Arecibolta", joka osoittaa, kuinka tärkeät tutkahavainnot voivat olla, koska opimme vielä paljon asteroidien populaatiosta. "
2012 LZ1 hiipi planeettamme noin 5,3 miljoonan km (3,35 miljoonaa) mailin päässä, joka on noin 14-kertainen etäisyys Maan ja Kuun välillä 14. kesäkuuta, ja se ei ole takaisin maan läheisyydessä vasta 12. kesäkuuta 2053, ja sitten on noin 3 kertaa niin kaukana.
Arecibo-tähtitieteilijät ovat todenneet, ettei se ole uhka maapallolle vähintään 750 vuoden ajan.
"Tutkan herkkyys on antanut meille mahdollisuuden mitata tämän asteroidin ominaisuudet ja päätellä, että se ei vaikuta maahan ainakaan seuraavien 750 vuoden aikana", sanoi tohtori Mike Nolan, Arecibon observatorion planeettatutkimuksen johtaja.
Useat amatööri-tähtitieteilijät pystyivät kuvaamaan vuoden 2012 LZ1: n, ja alkuperäinen ajattelu oli, että se oli erittäin kirkas. Sen sijaan uusi kokomääritys ehdottaa, että 2012 LZ1: n on oltava melko tummaa, heijastavan vain 2–4% sitä osuvasta valosta.
Tämä on jälleen muistutus siitä, ettemme tiedä kaikkea kaikista potentiaalisista asteroidiuhista, ja on tehtävä enemmän hakuja löytääksemme ja jäljittääksemme mahdollisimman monta lähellä Maata sijaitsevaa asteroidipopulaatiota. Asteroidi 2012 LZ1 on luokiteltu potentiaalisesti vaaralliseksi asteroidiksi, joka on noin 100 metriä suurempia asteroideja, jotka voivat tulla lähempänä planeettamme kuin 0,05 AU (7,4 miljoonaa km, 4,65 miljoonaa mailia). Nykyään mikään tunnetuista PHA: sta ei ole törmäyskurssilla planeettamme kanssa, mutta sekä amatöörit että ammattimaiset tähtitieteilijät löytävät uusia jatkuvasti, toisinaan vain muutaman tunnin irtisanomisella läheisestä lähestymistavasta.
Lyijykuvateksti: Asteroid 2012 LZ1 Pohjoisen Haleakala-Faulkes-teleskoopin näkemänä 13. kesäkuuta 2012. Luotto: Nick Howes, Ernesto Guido ja Giovanni Sostero.
Lähde: Arecibon observatorio SpaceRefin kautta.
