TW Hydrae on erityinen tähti. Se sijaitsee 175 valovuoden päässä maasta Hydra the Water Snake -tähdistössä, ja se sijaitsee tiheän kaasu- ja pölylevyn keskellä, joka tähtitieteilijöiden mielestä muistuttaa aurinkokuntamme, kun se oli vain 10 miljoonaa vuotta vanha. Levy on uskomattoman selkeä kuvilla, jotka on tehty käyttämälläAtacama Suuri millimetri / submillimetri-taulukko (ALMA) Chilessä, jossa työskentelee 66 valolle herkkää radioteleskooppia, jotka ovat infrapunasäteilyn lisäksi. Yli 9 mailin (15 kilometrin) päässä sijaitseva ALMA-ryhmä toimii jättimäisenä yksittäisenä kaukoputkina, joka voi tehdä kuvia 10 kertaa terävämmäksi kuin jopa Hubble-avaruusteleskooppi.
Astronomit osoittavat kaukoputkensa kaikkialle TW Hydraekoska se on taivaan lähin pikkulasten tähti. 5-10 miljoonan vuoden ikäisenä se ei ole vielä käynnissä fuusiovetyssä, prosessissa, jolla tähdet muuntavat vedyn heliumiksi tuottamaan energiaa. TW Hydrae loistaa vapautuneesta energiasta, kun se supistuu painovoiman kautta. Fuusio ja virallinen tähtikuva alkavat vasta, kun se on riittävän tiheä ja kuuma niin, että fuusio palaa vatsassaan.
Näemme eniten protoplanetaariset levyt eri kulmista, mutta TW: n orientaatio on kasvot päin maasta nähden, jolloin tähtitieteilijät saavat harvinaisen, vääristymättömän kuvan kokonaisesta levystä tähden ympärillä. Uusissa kuvissa on hämmästyttävä yksityiskohta, ja ne paljastavat sarjan samankeskisiä kirkkaita pölyrenkaita, jotka on erotettu tummista raoista. On jopa viitteitä siitä, että maapallomaisella kiertoradalla oleva planeetta on alkanut raivata kiertorataa.
"Aikaisemmat optiikka- ja radioteleskoopeilla tehdyt tutkimukset vahvistavat, että TW Hydrae -levyssä on näkyvä levy, jonka ominaisuudet viittaavat voimakkaasti siihen, että planeetat alkavat yhdistyä", sanoi Sean Andrews ja Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus Cambridgessä, Massachusettsissa, Yhdysvalloissa ja johtava kirjailija paperille, joka tänään julkaistiin Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Äänitetyt aukot, jotka näkyvät yllä olevissa valokuvissa, sijaitsevat 1,9 ja 3,7 miljardin mailin (3–6 miljardia kilometriä) päässä keskustähteestä, samoin kuin aurinkojärjestelmän keskimääräiset etäisyydet auringosta Uraaniin ja Plutoon. Nekin ovat todennäköisesti tuloksia hiukkasista, jotka yhdistyivät muodostamaan planeettoja, jotka sitten pyyhkivät kiertoradatan pölystä ja kaasusta, jäljelle jäävän materiaalin veistämiseksi tarkkaan määriteltyihin kaistoihin. ALMA poimii levylle pölyjyvien lähettämän pienen millimetrin valon säteilyn ja paljastaa yksityiskohdat, jotka ovat jopa 93 miljoonaa mailia (150 miljoonaa kilometriä) tai Maan etäisyys auringosta
"Tämä on kaikkien aikojen korkein spatiaalinen resoluutiokuva ALMA: n protoplanetaarisesta levystä, eikä sitä tule tulevaisuudessa helposti voittamaan!" Andrews sanoi.
Aikaisemmat ALMA-havainnot toisesta järjestelmästä, HL Tauri, osoittavat, että jopa nuoremmat planetaariset levyt - vain miljoona vuotta vanhat - näyttävät huomattavan samanlaisilta. Tutkimalla vanhempaa TW Hydrae -levyä, tähtitieteilijät toivovat ymmärtävänsä paremmin oman planeettamme kehitystä ja samanlaisten järjestelmien näkymiä koko Linnunradan alueella.
