CAPE CANAVERAL, Fla. - Savu pilvisi ja liekit valaisivat täällä vanhennetun taivaan, kun SpaceX käynnisti menestyksekkäästi viidennentoista lastintuottamisoperaation perjantaina (29. kesäkuuta).
Dragon-avaruusalus istui kyydissä yhtiön lopullisen Block 4 Falcon 9: n päällä kiinnittäen matkan kiertoradalle. Sisäpuolella oli 5 900 lbs. (2700 kiloa) lastia, mukaan lukien ainutlaatuiset avaruusruoat ja erikoisherkut odottaville astronauteille.
Historiallisesti astronautit ovat käyttäneet erikoistunutta, suunniteltua ruokavaliota enimmäkseen pakattuihin ruokia. Mutta kuten muutkin, he haluavat muuttaa sen nyt ja silloin. Alennuksen jälkeisessä tiedotuksessa avaruusaseman ohjelmapäällikkö Kirk Shireman selitti, että pakastetut herkut (mukaan lukien jäätelö) sekä eräät mustikat - suoraan Texasista - olivat matkalla. [Valokuvissa: SpaceX: n häikäisevä lohikäärme aloittaa avaruusasemalle]
Tuore lastia
Aivan kuten rakastetussa sci-fi-sarjassa "Firefly", tuoreet ruuat avaruudessa ovat harvinainen herkku, koska hedelmät ja vihannekset on toimitettava planeetan pinnalta. Kun kiertoradalla pilaantuvat tuotteet säilyvät (kuten maapallolla), ne on syövä melko nopeasti. Mutta se alkaa muuttua lisäämällä NASA: n kasvien kasvukammio, nimeltään Veggie.
Lähetysten piteneessä NASA haluaa varmistaa, että miehistöillä on mahdollisuus saada tuoreita ruokia ja että astronautit voivat kasvattaa omia. Syynä tähän on kaksi, NASA: n Veggie-tutkijat sanoivat: Se tarjoaa miehistölle ravitsemuksellisia ja psykologisia etuja ja auttaa tutkijoita ymmärtämään, millaiset kasvit kasvavat parhaiten mikropainolla.
"Käytämme Veggieä vastatakseemme tieteen kysymyksiin siitä, minkä tyyppisiä kasveja voimme kasvattaa avaruudessa, jotta astronautit voivat syödä", Trent Smith, NASA: n Floridan Kennedy-avaruuskeskuksen Veggie-projektipäällikkö, sanoi lehdistötiedotteessa. "Haluamme, että astronautit pystyisivät kasvamaan tuoretta ruokaa täydentämään ruokavaliotaan."
Tähän päivään mennessä suurin osa erikoistuneessa kasvatuskammiossa viljellyistä viljelykasveista on ollut erilaisia salaattia, jota kutsutaan "Outredgeous" punaiseksi roomaineksi. Mutta se on muuttumassa. Saapuvan lohikäärmeen sisäpuolelle on sijoitettu neljä uutta kasvityyppiä: "Dragoon" -salaatti, "Extra Dwarf" pak choy, "Red Russian" lehtikaali ja "Wasabi" sinappi liittyvät uusiin satoihin kokeiltuun ja totta punaiseen roomaiseen. Tästä saapumisesta alkaen kasviskammioon lisätään yhteensä 18 kasvityynyä.
Tämä tehtävä - nimeltään VEG-03G, H, I - on NASA: n ja Fairchildin trooppisen kasvitieteellisen puutarhan välinen kumppanuus. Opiskelijat auttoivat valitsemaan kasveja, jotka sidotaan Veggieen, koska tämä hyötykuorma on tarkoitettu kiinnittämään nuoria STEM (luonnontieteet, tekniikka, tekniikka ja matematiikka) -aloihin. Nämä kasvilajikkeet valittiin, koska toisin kuin aiemmissa roomaviljelykasveissa, ne sisältävät runsaasti B1-, C- ja K-vitamiineja sekä kaliumia.
Ihmistutkimusohjelma tunnisti nämä ravintoaineet tärkeiksi, koska ne vähenevät ajan myötä valmiiksi pakattuihin ruokia, joita astronautit yleensä syövät. Astronauttiruokia varastoidaan avaruusasemalla yleensä kuukausia ennen niiden kuluttamista, joten on edullista täydentää ruokavaliota tuoreilla ruuilla. Tämä varmistaa, että astronautit saavat kaikki tarvitsemansa tärkeät ravintoaineet, tutkijat sanoivat.
"Tuoreen, ravitsevan ruoan ravitsemuksellinen lisäys ja kasvien kasvamisen psykologiset hyödyt ovat ensiarvoisen tärkeitä, kun virasto suunnittelee tulevia virkamatkoja syvän avaruuden kohteisiin", Smith selitti samassa lehdistötiedotteessa. "Ja Fairchild-opiskelijoiden osallistuminen on niin mielenkiintoista. Nämä opiskelijat pitävät kiinni näistä pitkistä kokeista koko lukukauden, osoittaen, että heillä on sitkeys, joka tarvitaan tutkijoiksi." [Kasvit avaruudessa: Kuvia Gardening Astronautit]
Erä avaruusleviä saapui myös kiertävään laboratorioon. Floridan yliopiston tutkija Mark Settles ja hänen kollegansa toivovat tämän tutkimuksen auttavan heitä ymmärtämään, kuinka levät reagoivat mikropainoon.
Miksi levät?
Levät ovat uskomattoman tehokkaita käyttämään matalan intensiteetin valaistusolosuhteita energian tuottamiseksi fotosynteesin kautta, mikä tekee kasvista täydellisen kiertoradalla kasvamiseen, tutkijat kertoivat.
Levät ovat hyödyllisiä myös biopohjaisina raaka-aineina (tarkoittaen, että kasvia voidaan käyttää materiaalien, kuten muovin ja paperin, valmistukseen). Ja tutkijat selittivät, että ympäristörasitusten (kuten mikrogravitaation) on tiedetty kannustavan levien epigeneettisiin muutoksiin. Ne voivat joskus tuottaa erittäin hyödyllisiä yhdisteitä, kuten antioksidantteja, ja jopa aineita, joita voidaan käyttää lievittämään säteilyä.
On kuitenkin yksi suuri huolenaihe: levien kasvu. Settlein mukaan avaruudessa kasvavien levien suurin ongelma on se, että suurin osa levälajeista kasvaa nopeimmin nesteessä, mutta nesteet eivät käyttäytyy avaruudessa samalla tavalla kuin kentällä.
"Yritämme kotoa leviä kasvusysteemeille, jotka olisivat käytännöllisiä avaruudessa", Settles selitti medialle.
Osana tutkimusta, joka on ensimmäinen kuin NASA: n hyötykuorma, joka käytti Veggie-kammiota, miehistö yrittää kasvattaa kammiossa useita leväkantoja. Selvittää, joukkue toivoo levien kasvavan huokoisten muovipussien sisällä, jotka asetetaan jo avaruusaseman aluksella oleviin kammioihin. Elävät levänäytteet palaavat lopulta samassa lohikäärmeessä. Ryhmä tutkii ja analysoi kantoja selvittääkseen, minkä tyyppiset levät reagoivat parhaiten mikropainoon.
"Testaamme periaatteessa hengittäviä muovipusseja, joita käytetään eläinsolujen kasvattamiseen maan kulttuurissa ja kasvatamme leviä näissä pussissa", selvittää. "Laboratoriolevät ovat kasvaneet lasipulloissa, [sijoitettuina] ravistimiin yli 50 vuoden ajan. Muovipusseissa ne kasvavat paljon hitaammin kuin pullossa."
Tässä kokeessa tutkijat tunnistavat geenit, jotka liittyvät nopeampaan kasvuun; tutkijat toivovat tämän auttavan heitä suunnittelemaan levät massatuotantoon avaruudessa. Maapallolla maissi on yksi tuottavimmista viljelykasveista, mutta se ei kasvaisi hyvin avaruudessa valaistuksen ja tilarajoitteiden vuoksi, tutkijat sanoivat. Levä, toisaalta, voi kasvaa pienemmissä säiliöissä auttaen samalla kuluttamaan enemmän jätehiilidioksidia.
Ei ole ollut monia tutkimuksia siitä, kuinka levät reagoivat mikropainoon, joten Settles ja hänen tiiminsä toivovat oppivansa paljon tästä tutkimuksesta, hän sanoi.
Microgreens
Lohikäärme toteutti myös toisen opiskelijatutkimuksen, jossa tutkittiin kuinka mikrorikasvit, kuten raparperi ja basilika, kasvavat avaruudessa. Erityisen kasvinkasvatuskammion sijasta, johon roomalaatti perustuu, tämä minivihreäerä kasvaa koeputkissa Space Tango CubeLab: n sisällä, joka on kuin pienikokoinen laboratorio laatikossa. Jokainen CubeLab sisältää kaiken, mitä tarvitaan kokeen suorittamiseen, ja ne on suunniteltu toimimaan itsenäisesti, ilman astronautin valvontaa.
Space Tangon toimitusjohtajan Twyman Clementsin mukaan jokainen näistä CubeLab-laitteista on varustettu kalansilmäkameralla, joka ottaa valokuvan 30 minuutin välein. Nämä kamerat antavat tutkijoille mahdollisuuden kerätä valokuvia ja jakaa niitä opiskelijoiden kanssa, jotka ajavat tämän tutkimuksen maaversiota luokkahuoneessaan. Clements sanoi, että 21 päivän työmatkan lopussa kasvit palautetaan opiskelijoille, jotka vertaavat heidän maanpäällisen kokeilunsa tuloksia aseman kasveihin.
Tässä järjestelyssä kasvit ovat fytogeelissä, joka Clementin mukaan muistuttaa Jell-O: ta. Tämä aine sisältää kaikki ravintoaineet, joita kasvit tarvitsevat kasvattaakseen. Siemenet steriloidaan ennen istutusta. Kasveja varastoidaan erityisissä kylmälaatikoissa, jotka pitävät lämpötilan 4 celsiusasteessa (39 astetta Fahrenheit), kunnes ne saavuttavat kiertoradan. Kun kasvit on asennettu asemaan, kasvit lämmitetään ja toivottavasti kasvavat.
Voisimmeko nähdä nämä vihreät Veggien tulevissa iteraatioissa? Ensinnäkin heidän on todistettava, että ne voivat itää ja kasvaa ilman painovoimaa.
