HOUSTON - Se, oliko Mark Kelly komentava Endeavorin, ATS-sukkulan, STS-134, viimeiseen aikataulun mukaiseen lentoon, oli jätetty ratkaisematta ampumisten seurauksena Tucsonissa, Arizonassa. Tänään ilmoitettiin, että Kelly pysyy operaation komentajana, jos kaikki menee hyvin, hän aloittaa loput miehistönsä kanssa 19. huhtikuuta.
Kellyn vaimo, edustaja Gabrielle Giffords loukkaantui vakavasti, kun hänet ammuttiin ulkona Tucsonissa Arizonassa pidetyn tapahtuman aikana. Sellaisena Kellyn aika on vietetty vaimonsa puolella hänen toipumisensa aikana.
"Odotan innolla uudelleen liittymistäni STS-134-miehistön jäseniin ja viimeistelemään koulutustamme operaatiota varten", Kelly sanoi. “Olemme valmistautuneet yli 18 kuukautta, ja olemme valmiita toimittamaan alfa-magneettisen spektrometrin (AMS) kansainväliselle avaruusasemalle ja suorittamaan muut lennon tavoitteet. Arvostan sitä luottamusta, joka NASA-johdollani on minuun ja muuhun avaruussukkulan miehistöni. ”
Kelly pakotettiin antamaan lomaa ollakseen vaimonsa puolella. Hän pyysi valitsemaan varakomentaja. NASA valitsi nelinkertaisen sukkulaveteraanin Rick Sturckowin ottamaan Kellyn paikalle, jos hän ei pystynyt suorittamaan lentoa.
Perjantaina pidetyssä tiedotustilaisuudessa Kelly kertoi palauttamispäätöksestään "kaiken tekemisen sen kanssa, mikä sopii ensin NASA: lle ja sitten minulle ja perheelleni".
Hän sanoi, että koko perheensä - mukaan lukien tyttärensä ja Giffordsin vanhemmat - kannattaa päätöstä lentää operaatiossa, ja että kun hän harkitsi komentamatta STS-134: tä, he kaikki sanoivat hänelle, että hänen on harkittava uudelleen.
Tärkein syy, miksi hän on päättänyt palata harjoitteluun, on Giffordsin uskomaton toipuminen, mikä on yllättänyt kaikki, myös hänen lääkärinsä. Kelly ei puhu Giffordsin tilasta tai anna mitään tietoa, jos Giffords on puhunut suoraan Kellylle päätöksestä lentää operaatiossa, mutta hän sanoi, että Giffordsin pitäisi voida tulla Kennedyn avaruuskeskukseen huhtikuun käynnistämistä varten.
"Ehdottomasti. Minulla on kaikki aikomukset siitä, että hän on siellä lähtöä varten ”, hän sanoi vastauksena kysymykseen, voisiko hän osallistua. ”Olen jo puhunut siitä hänen lääkärinsä kanssa. Ei todellakaan pitäisi olla mitään syytä, miksi hän ei voi mennä laukaisuun. "
Vaikka Kelly oli halukas palaamaan komentajaksi, astronauttitoimiston päällikkö Peggy Whitson kertoi, etteivät he tehneet päätöstään kevyesti. "Tutkimme tätä ja tutkimme todella Gabbyn tilaa ja tarkastelimme ennusteita". Varmisimme myös, että Kelly ei muuta mieltään viime hetkellä. He esittivät Kellyn tällä viikolla koekäytön läpi siitä, mikä hänen toiminta olisi harjoittelun aikana ja jos hän pystyisi antamaan työnkulun.
Kysyttäessä niistä, jotka saattavat kritisoida hänen päätöstään, Kelly sanoi, että nuo ihmiset eivät ehkä ymmärrä koko tilannetta.
"He eivät tiedä häntä kovin hyvin, joten he eivät tiedä mitä hän haluaisi", hän sanoi. ”Hän on iso urani kannattaja, NASAn suuri tukija. Hän todella arvostaa NASA: n tehtävää. Se mitä teemme ja mitä kansa siitä saa, on erittäin korkea hänen luettelossaan asioista, jotka hän todella aarreilee tästä maasta. Joten luulen, että he eivät ymmärrä sitä, eivätkä he myöskään ymmärrä hänen tilaa tai minulla olevaa tukijärjestelmää. Luulen, että jos heillä olisi lisätietoja noista asioista, luultavasti vähemmän ihmisiä olisi kriittisiä. Mutta mielestäni jokaisessa päätöksessä on paljon kiinnostusta siihen, että sinulla olisi ihmisiä molemmilla puolilla. "
Kysymykseen siitä, voidaanko NASA: ta kritisoida Kellyn paluun sallimisesta, kun hän on ollut poissa harjoittelusta useita viikkoja, lentomiehistön pääosaston päällikkö Brent Jett sanoi: ”Kun Markin tilanne pääsi pisteeseen, jossa hän oli valmis sitoutumaan lentämiseen, meidän tehtävämme oli arvioida, mikä oli parhainta tehtävälle, se on niin yksinkertaista. Kaikkien hänen suorittamiensa koulutusten ja ajan kuluessa meidän täytyi tietää, oliko hän valmis. Mutta meidän piti tehdä tiettyjä toimia varmistaaksemme, että hän oli valmis. Ja meistä tuntuu, että olemme tehneet sen. Ja olemme todella iloisia siitä, että hän on palannut STS-134: n komentajaksi. "
Kelly sanoi, että saamansa tuen vieminen on vähän nöyrä. "Olen erittäin kiitollinen siitä", hän sanoi. ”On hienoa nähdä, että ihmiset välittävät siitä, kuka hän on ja mitä edustaa. Se tosiasia, että jotain niin kamalaa, jossa kuusi ihmistä menetti henkensä, on todella surullinen tilanne. Mutta toivon, että siitä voi tulla jotain positiivista. "
STS-134: n on tällä hetkellä tarkoitus olla laivaston nuorimman kiertoradalla toimivan Endeavor-avaruussukkulan viimeinen lento. Siinä on alfa-magneettinen spektrometri - 2 (AMS-02) -koe, ExPRESS Logistics Carrier 3 sekä laitteet, jotka testaavat Orion-avaruusaluksen riskinhallintavälineet.
