Näyttävällä ja harvinaisella yöllä tapahtuvalla laukaisulla avaruussukkula Endeavour valaisi tumman taivaan ja rokotti virrattomasti kiertoradalle. Suunnitellun 16 päivän matkan aikana miehistön kaksi päätavoitetta on toimittaa ja kiinnittää ISS: ään Japanin uuden laboratorion, nimeltään Kibo, ensimmäinen komponentti sekä Kanadan uusi robottijärjestelmä, Special Purpose Dexterous Manipulator tai Dextre. STS-123 on 25. sukkulamatka kansainväliselle avaruusasemalle.
Kibo-laboratorion ensimmäisen osan avaaminen on Japanin ensimmäinen panos avaruusasemalle. Ensimmäistä kertaa avaruusaseman rakentamisen aloittamisen jälkeen lähes kymmenen vuotta sitten kaikilla viidellä suurimmalla yhteistyökumppanilla on laitteisto osana kiertoradaltaan.
NASAn astronautti Dominic Gorie komentaa kuuden miehistön, mukaan lukien lentäjä Greg Johnson ja operaation asiantuntijat Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman ja japanilainen astronautti Takao Doi. Johnson, Behnken ja Foreman tekevät ensimmäisen avaruuslennon. Miehistöllä on kiireinen lento, viisi avaruuskäytävää aseman rakentamiseen. He testaavat myös erilaisia korjausmenetelmiä vaurioituneille sukkulalaatoille.
Reisman pysyy asemalla korvaamalla Expedition 16 -lentoinsinööri Leopold Eyhartsin, joka saapui ISS: lle Atlantin kyytiin helmikuussa. Hän palaa maan päälle Endeavor-miehistön kanssa.
Alkuperäinen uutislähde: NASA
