Kiinan kansallinen avaruushallinto (CNSA) suoritti historiallisen matkan viime viikolla (torstaina 3.) laskeutumalla robottioperaatioon Kuun pimeälle puolelle. Tunnetaan nimellä Chang'e-4 Tämä lander-rover-yhdistelmä tutkii Kuun etelänavan ja Aitkenin valuma-aluetta osana Kiinan jatkuvaa pyrkimystä kuun tutkimiseen.
Perimmäisenä tavoitteena on tasoittaa tietä mahdolliselle miehitetylle operaatiolle, jonka avulla kiinalaiset astronautit laskeutuvat ensimmäistä kertaa Kuulle. Ja perjantaina 4. tammikuuta (Pekingin aikaa) CNSA ilmoitti, että operaation tieteellinen ja tekninen henkilöstö oli suorittanut viime hetken tarkastuksia ennen Yutu-2 (”Jade Rabbit-2”) rover, joka nousi laskeuttajalta aloittaaksesi kuun pinnan tutkinnan.
Myös operaation erilaiset tieteelliset hyötykuormat tarkistettiin ja varmennettiin ennen kuin rover nousi pintaan. Tähän sisältyivät kolme radioantennia, jotka otettiin käyttöön klo 4.00 Pekingin aikaa 4. tammikuuta (klo 03.00 EDT; klo 12.00 PDT 3. tammikuuta). Sitten he perustivat nousevan siirtosuunnan relesatelliitin kanssa (Queqiao), jonka avulla laskuri ja rover voivat olla yhteydessä maan operaatio-ohjajiin.
Valvojat ottivat myös ajan käyttöön roverin aurinkopaneelien käyttöönottoa ja tarkistaa, että operaation tieteellinen hyötykuorma (yhteensä seitsemän instrumenttia ja kameraa) olivat kaikki työssä. Yhtiöltä perittyjen välineiden lisäksi Chang'e-3 tehtävänä on myös kolme uutta instrumenttia, jotka ovat tulosta kansainvälisestä yhteistyöstä.
Näihin kuuluvat Lunar Lander -neutronit ja dosimetria (LND), jotka vastaavat säteilyympäristön tutkimisesta maa-alueiden lähellä; edistyksellinen pieni neutraalianalysaattori (ASAN), joka mittaa heijastuneista aurinko tuuli-ioneista peräisin olevien energisten neutraalien atomien energiaspektrit; sekä Alankomaiden ja Kiinan matalataajuuksinen tutkija (NCLE) relesatelliitissa Queqiao.
Kun nämä tarkastukset oli suoritettu loppuun, Yutu-2 rover kaatoi laskeuttajan pois kello 22:22 paikallista aikaa (klo 09.00 EDT; 06:00 am PDT). Laskuri otti sitten sarjan kuvia, jotka osoittivat roverin liikkuvan kuun pintaan ja pysähtyvän sitten pisteeseen, joka ei ole kaukana purkautumispaikasta. Sitten rover aloitti tieteellisten toimien suorittamisen tässä paikassa, mikä on ensimmäinen kohta suunnitellussa tutkimuspolussa.
Seuraavan kolmen kuukauden kuluessa tehtävänä on tutkia muinaista vaikutusaluetta saadakseen lisätietoja varhaisesta aurinkokunnasta ja Kuun alkuperästä. Yutu-2 Rover on myös ensimmäinen tehtävä tutkia suoraan vesijäämää, jota on havaittu etelänavan ja Aitkenin vesistöalueella viime vuosina.
Laskeutuja suorittaa myös jonkin verran mielenkiintoista tutkimusta operaation aikana selvittääkseen, voivatko maanpäälliset olennot kasvaa kuun painovoimassa. Tämä tehdään sen erityisen hyötykuorman (Lunar Micro Ecosystem) kautta, joka on lämmitetty ja paineistettu ruostumattomasta teräksestä valmistettu säiliö, joka sisältää siemeniä ja hyönteisten munia.
Sen lisäksi, että nämä tutkimukset mahdollistivat Kiinan ensimmäisen miehitetyn matkan Kuun päälle, näillä tutkimuksilla voi myös olla tärkeä rooli kuun etupostin rakentamisessa. Viime vuosina Kiina on ilmoittanut, että se voi työskennellä yhdessä Euroopan avaruusjärjestön kanssa tämän etupostin luomiseksi, jota ESA on kuvaillut ”kansainväliseksi kuun kyläksi”, joka tulee olemaan ISS: n henkinen seuraaja.
Muita tieteellisiä tavoitteita ovat kuun kivien ja regolithin kemiallisen koostumuksen mittaaminen, kuun pinnan lämpötilan mittaaminen, kosmisten säteiden tutkiminen ja aurinkokoronan havaitseminen saadaksesi lisätietoja koronan massan ejektioiden (CME) kehityksestä ja kuljetuksesta auringon ja maan välillä.
Tutkijat toivovat myös tekevänsä matalan taajuuden radioselvityksiä kosmosta Kuun reunasta, missä ilmakehän häiriöt ja radiosignaalit maasta eivät ole ongelma. Tutkimukset radioteleskoopin avulla Queqiao Siksi satelliitin odotetaan paljastavan varhaisen maailmankaikkeuden asioita, jotka muuten eivät olisi mahdollisia.
Kuten Harvardin professori Abraham Loeb huomautti, relesatelliitti itsessään voi kuitenkin olla taivaan radiopuhtauksien lähde. Kuten hän kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Relesatelliitti kommunikoi maan kanssa radioaaltojen avulla. Jos vastaavat välitysasemat leijuu tulevaisuudessa Kuun reunan yläpuolelle ja käyttävät radioaaltoja kommunikoimaan maan kanssa, ne häiritsevät (samalla tavalla kuin radio- ja televisioasemat tekevät maapallolla) radioanalyyttikohteita, jotka sijoitettaisiin Kuun toisella puolella. Tämä mitätöi radion tähtitieteen etuna olevan etuna olevan etuna, koska se ei sisällä maan häiriöitä radiosta.
Vaikka kokeet satelliitin kanssa osoittaisivat, että emme voi toteuttaa radioastronomiaa Kuun toisella puolella, tehtävä antaa varmasti arvokasta tieteellistä tietoa. Operaatio on jo ollut virstanpylväs CNSA: lle, sillä se on ensimmäinen laskeutunut pehmeästi Kuun päälle ja historian ensimmäinen operaatio laskeutua kuun pinnan reunalle.
Kiina on ottanut viime vuosina joitain erittäin suuria askeleita ja rakentanut avaruusohjelmansa siihen pisteeseen, että sitä pidetään kilpailijana Venäjän ja Yhdysvaltojen kanssa. Seuraavilla vuosikymmenillä suunnitellulla miehistömatkalla monet vertaa vertailua Apollo-aikakauteen. Ja kun sekä Roscosmos suunnittelevat omia kuunoperaatioitaan että NASA haluaa palata Kuuhun, seuraavat vuodet ovat varmasti erittäin mielenkiintoisia!
