Epidemiologia on tutkimus tautien, vammaisuuden ja kuoleman esiintymisestä, leviämisestä ja torjunnasta ihmisryhmien keskuudessa. Epidemiologian alalla yhdistyvät biologian, kliinisen lääketieteen, sosiologian, matematiikan ja ekologian tieteet terveysongelmien ymmärtämiseksi ja ihmisten terveyden parantamiseksi ympäri maailmaa.
"Epidemiologia on monin tavoin väline, jolla ymmärretään tautien jakautumista väestössä ja tekijöitä, jotka johtavat korkeampaan tai alhaisempaan taudimäärään, sekä tapoja tehokkaasti estää tautia", Lewis Kuller, yliopiston epidemiologian professori. Pittsburghin kansanterveyden tutkijakoulu, sanoi vuoden 2010 haastattelussa Epidemiology-lehden kanssa.
Mikä on epidemiologi?
Sana "epidemiologia" perustuu kreikkalaisiin sanoihin "epi", joka tarkoittaa "kun" tai "tapahtuu" ja "demos", joka tarkoittaa "kansaa". Joten, ottaen kirjaimellisesti, epidemiologia on tutkimusta siitä, mikä ihmisille kuuluu. Muinaiskreikkalaista lääkäriä Hippokratesia pidetään epidemiologian isänä. Eläen neljännen ja viidennen vuosisadan välisenä aikana, kun suurin osa hoidoista ja lääketieteestä luotti taikauskoon, Hippokrates käytti ensimmäisenä järkevää ajattelua määritelläkseen terveysongelmat ympäristö- tai luonnollisiin syihin. Hän ehdotti hoitoja, kuten leikkausta, ravintomuutoksia ja rohdosvalmisteita. Hän loi myös termit "endeeminen" (tietylle alueelle ominainen sairaus) ja "epidemia" (tiettyyn ajankohtaan liittyvä sairaus) - sanat epidemiologit (jotka opiskelevat tai harjoittavat epidemiologiaa) käyttävät tähän päivään.
Epidemiologeja voidaan pitää joukkojen lääkäreinä. Kliininen lääkäri eroaa epidemiologista, koska lääkäri keskittyy yksittäisten potilaiden terveyteen ja hyvinvointiin sekä diagnosoi ja hoitaa kutakin potilasta kliinisen arvioinnin, kokemuksen ja tieteellisen tiedon perusteella. Epidemiologi puolestaan keskittyy yhteisöjen ja toisinaan maailman väestön yhteiseen terveyteen. He yrittävät ymmärtää sairauden lähteen ja muut negatiiviset terveysvaikutukset ja arvioida kuinka moni ihminen altistuu ja kuinka sairaus voi leviää väestön läpi. Epidemiologit käyttävät tilastoja, matemaattisia ja biologisia malleja ja tieteellistä tietoa määritelläkseen asianmukaiset kansanterveystoimenpiteet terveysongelmien hallitsemiseksi ja estämiseksi.
"Mitä teemme, pohjimmiltaan on yrittää ymmärtää tauti, paikat, joissa voimme tehdä ehkäisyä, ja sitten testata, voimmeko estää taudit", Kuller sanoi.
Vaikka epidemiologit liittyvät yleensä tartuntatauteihin ja tautipesäkkeisiin, kuten COVID-19 -pandemiaan, ne voivat myös tutkia tarttumattomia terveysongelmia, kuten tupakoinnin aiheuttaman keuhkosyövän esiintyvyyttä tai yhteisön lisääntyneitä tappajamääriä. Vaikka näiden terveysongelmien syyt voivat olla erilaiset, monet välineet, joita epidemiologit käyttävät näiden aiheiden tutkimiseen, ovat samat.
Epidemiologinen kolmio
Sairausdetektiivinä jokainen epidemiologi tarvitsee laajan työkalupakin vihjeiden löytämiseksi ja tutkimiseksi. Ja jokaisen epidemiologin työkalupakin keskellä on niin kutsuttu epidemiologinen kolmio.
Kolmio on malli selittää sairauden syyn ja olosuhteiden, jotka mahdollistavat sen lisääntymisen tai leviämisen, välistä yhteyttä. Kolmiossa on kolme kulmaa, jotka edustavat "kuka, mitä ja missä" mitä tahansa hyvää kysymystä. "Kuka" on isäntä tai henkilö, jolla on tauti. "Mikä" on sairauden aiheuttaja tai syy. Ja "missä" on ympäristö tai ulkoiset tekijät, jotka sallivat ja auttavat taudin leviämisessä.
Epidemiologin tavoitteena on löytää tietoa, joka voi auttaa katkaisemaan ainakin yhden linkin kolmion kulmien välillä, katkaisemaan yhteyden isännän, tekijän ja ympäristön välillä ja pysäyttämään taudin sen jälkille.
"Vanhoina päivinä, jos lääkäri löysi virheen, joka sai ihmiset sairaiksi, jotkut saattoivat ajatella, että ongelma on ratkaistu", Rebecca Prevots, Kansallisen allergia- ja tartuntatautien instituutin epidemiologi, sanoi haastattelussa tarttuvalle Taudit napa. "Nyt tiedämme, että pelkästään organismin löytäminen ei riitä - epidemiologia on integroiva ala, ja meidän on ymmärrettävä, kuinka isäntä ja ympäristö ovat vuorovaikutuksessa aiheuttaen sairauksia. Edistyneiden tutkimussuunnittelu- ja analyysimenetelmien avulla epidemiologit voivat käyttää tietoa sekä ihmisistä tai isännistä, mukaan lukien geneettiset riskitekijät, ja organismeista. "
Epidemiologia ja koronaviruspandemia
Maaliskuussa 2020, COVID-19-pandemian aikana, epidemiologi Neil Ferguson ja muut tutkijat Imperial College Lontoossa julkaisivat matemaattisen mallin, jossa selvitetään taudin mahdolliset vaikutukset, jos erilaisia ennaltaehkäisymenetelmiä toteutetaan tai ei. Uusi koronavirus, joka alkoi Kiinassa Wuhanista, levisi nopeasti ympäri maailmaa ja hukutti sairaalavuoteet potilaille, jotka kärsivät akuuteista hengitysvaikeuksista ja muista komplikaatioista.
"Käytämme viimeisimpiä vakavuusarvioita osoittaaksemme, että epidemian lieventämiseen tähtäävät strategiastrategiat saattavat puolittaa kuolemat ja vähentää terveydenhuollon huipputarvetta kahdella kolmasosalla, mutta että tämä ei riitä estämään terveysjärjestelmien ylikuormitusta", Ferguson totesi lausuma.
Ferguson ja hänen tiiminsä suosittelivat "intensiivisempiä ja sosiaalisesti häiritseviä toimenpiteitä", kuten laajamittaista sosiaalista etäistymistä, viruksen leviämisen hidastamiseksi ja miljoonien kuolemien estämiseksi. Hänen ryhmänsä suosituksista tuli monien maiden yleinen politiikka toivoen tasoittavan uusien tapausten räjähdysmäistä kasvua.
