Tämä saattaa olla vielä jännittävin exoplanet-uutinen. Tähti, Kepler-62, on vähän pienempi ja viileämpi kuin aurinko, ja siinä asuu viiden planeetan järjestelmä. Kaksi maailmoista, Kepler-62e ja Kepler-62f, ovat pienimpiä eksoplaneettoja, joita on vielä löytynyt asumiskelpoiselta alueelta, ja ne voivat molemmat olla peitetty vedessä tai jäällä, riippuen siitä, millaisessa ilmapiirissä heillä voi olla.
”Kuvittele katsomalla kaukoputken läpi nähdäksesi toisen elämän maailman vain muutaman miljoonan mailin päässä omasta. Tai kyky matkustaa välillä säännöllisesti. En voi ajatella voimakkaampaa motivaatiota tulla avaruuteen ulottuvaksi yhteiskunnaksi ”, kertoi Harvardin tähtitieteilijä Dimitar Sasselov, joka on avustusta kuvaavan uuden kirjan kirjoittaja.
Kepler-62 Lyran tähdistössä, ja se on noin 1200 valovuoden päässä maapallosta.
62e on 1,61-kertainen maapallon koon kanssa, kiertää tähtiä 122,4 (Maan) päivässä. 62f on 1,4-kertainen maan päällä ja kiertää tähtensä 267,3 päivässä. Aiemmin pienin planeetta, jolla oli tunnettu säde asutettavan vyöhykkeen sisällä, oli Kepler-22b, jonka säde oli 2,4-kertainen maapallon säteeseen nähden.
Kolmas planeetta toisessa tähtijärjestelmässä ilmoitettiin myös tänään lehdistötilaisuudessa. Kepler-69c on 70 prosenttia suurempi kuin maan koko ja kiertää aurinkoomme kaltaisen tähden asumisalueella. Tutkijat ovat epävarmoja Kepler-69c: n koostumuksesta, mutta tähtitieteilijä Thomas Barclay BAER-instituutista sanoi, että sen lähempi 242 päivän kiertorata auringonmuotoisen tähden ympärillä tarkoittaa, että se todennäköisesti muistuttaa super-Venusta eikä supermaata.
Ryhmä sanoo, että vaikka Kepler 62e- ja 62f-koot ovat tiedossa, niiden massa ja tiheys eivät ole. Jokainen kokoalueelta toistaiseksi löytynyt planeetta on kuitenkin ollut kallioinen, kuten Maa.
”Nämä planeetat ovat toisin kuin mihin tahansa aurinkokuntamme. Heillä on loputtomia valtameriä ”, sanoi pääkirjailija Lisa Kaltenegger Max Planckin tähtitieteen instituutista ja Harvard Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta. ”Siellä voi olla elämää, mutta voisiko se olla tekniikkapohjainen kuin meidänmme? Näiden maailmojen elämä olisi veden alla, eikä metalleille, sähkölle tai tulelle ole helppoa pääsyä metallurgiaan. Siitä huolimatta nämä maailmat ovat silti kauniita sinisiä planeettoja, jotka kiertävät oranssin tähden - ja ehkä elämän kekseliäisyys päästä teknologiavaiheeseen yllättää meidät. ”
Kahden maailman lämpimämpänä Kepler-62e: llä olisi tietokonemallien mukaan hiukan enemmän pilviä kuin Maalla. Kauempi Kepler-62f tarvitsisi kasvihuoneilmiötä runsaasta hiilidioksidista lämmittääkseen sen tarpeeksi valtameren isäntäksi. Muuten siitä voi tulla jääpeitteinen lumipallo.
”Kepler-62e: llä on todennäköisesti hyvin pilvinen taivas ja se on lämmin ja kostea polaarialueisiin saakka. Kepler-62f olisi viileämpi, mutta silti mahdollisesti elämäystävällinen ”, kertoi Harvardin tähtitieteilijä ja kirjoittaja Dimitar Sasselov. ”Hyvä uutinen on - näillä kahdella olisi erottuvat eriväriset värit ja helpottaisimme lähiaikoina elämämme allekirjoitusten etsimistä tällaisilla planeetoilla. ”
Kepler-avaruusalus kykenee havaitsemaan planeetat, jotka kulkevat tai ylittävät isäntätähtiensä kasvot. Läpikulun mittaaminen kertoo tähtitieteilijöille planeetan koon suhteessa sen tähtiin.
"Kaikki muut mielenkiintoiset planeetta asumisalueella löydettiin tähän mennessä radiaalinopeuden menetelmällä", Kaltenegger sanoi. "Tämä menetelmä antaa sinulle alarajan planeetan massalle, mutta ei tietoa sen säteestä. Tämän vuoksi on vaikea arvioida onko planeetta kallioinen, kuten maapallo. Pieni säde (alle 2 maapallosädettä) puolestaan on vahva osoitus siitä, että ympäröivä planeetta on todella kivinen - paitsi jos puhumme planeetasta, joka on hyvin nuoren tähden ympärillä. ”
"Mikä tekee Kepler-62e: stä ja Kepler-62f: stä niin jännittävän, se on yhdistelmä kahta tekijää", Kaltenegger lisäsi. ”Tiedämme heidän säteensä, mikä osoittaa, että nämä ovat todella kivisiä planeettoja, ja ne kiertävät tähtensä asuttavalla alueella. Se tekee heistä parhaimmat ehdokkaat siellä asuville planeetoille.
Kaltenegger tarjoaa lisätietoja näistä eksoplaneetoista tässä videossa:
Lähteet: Max Planckin tähtitieteen instituutti, CfA
