Uudessa tutkimuksessa todetaan, että ihmisillä, jotka kärsivät narsistisesta persoonallisuushäiriöstä, jolle on ominaista äärimmäinen ylimielisyys ja itsestään imeytyminen, on rakenteellisia poikkeavuuksia aivojen alueella, johon on liitetty empatiaa.
Tutkijat käyttivät magneettikuvauskuvausta 34 ihmisen, mukaan lukien 17 narsistisista persoonallisuushäiriöistä kärsivien, aivojen skannaamiseen. He havaitsivat, että patologisilla narsisteilla on vähemmän harmaata ainetta aivokuoren osassa, jota kutsutaan vasemman etuosan eristeeksi. Harmaat ainesosat koostuvat pääasiassa hermosolukennoista ja ei-hermosolujen aivosoluista, jotka toimittavat ravinteita ja energiaa hermoille sen sijaan, että lähettäisivät ja vastaanottaisi tietoa.
Narsistisen persoonallisuushäiriön omaavat ihmiset kärsivät matalasta itsetuntuksesta ja ala-arvoisuudesta, ja samalla he esittävät ylimielisyyttä ja turhamaisuutta Amerikan psykiatrisen yhdistyksen mukaan.
Yksi patologisten narsistien keskeisistä piirteistä on heidän selvä empatian puute, sanoi Saksan Charité - Universitätsmedizin Berliinin psykiatrian laitoksen professori Stefan Röpke. Yleensä nämä potilaat kykenevät tunnistamaan, mitä muut tuntevat ja ajattelevat, mutta ulkoisesti osoittavat vain vähän myötätuntoa.
Aivojen vasen etuosa eristysalue, jonka ajatellaan olevan osallisena kognitiivisessa toiminnassa ja tunteiden säätelyssä, on myös sidottu myötätunnon ja empatian luomiseen.
"Tämä oli jo empatiaa kiinnostavaa aluetta, mutta pystyimme ensimmäistä kertaa osoittamaan, että se korreloi rakenteellisesti aivoissa", Röpke kertoi LiveSciencelle.
Tutkijat havaitsivat, että aste, johon henkilö pystyi osoittamaan empatiaa, oli sidottu aivojen harmaan aineen määrään sekä terveiden yksilöiden ryhmässä että narsissistisen persoonallisuushäiriön omaavien joukossa. Tulos viittaa siihen, että persoonallisuushäiriöistä riippumatta vasemmalla etuosalla on tärkeä rooli tuntemisessa ja myötätunnon ilmaisussa, Röpke sanoi.
"Nämä tulokset ovat tärkeitä, koska ne pysyvät erittäin hyvin narsistisen persoonallisuushäiriön teorioissamme", Röpke sanoi.
Seuraavaksi tutkijat pyrkivät tutkimaan, miten aivokuoren harmaan aineen määrä vaikuttaa aivojen eri alueiden väliseen vuorovaikutukseen. Röpke ja hänen kollegansa käyttävät funktionaalista magneettikuvauskuvausta, joka on tekniikka aivojen toiminnan mittaamiseen aivojen verenvirtauksen perusteella, vasemman etuosan eristyksen tutkimiseen ja miten aivojen erilaiset verkot eroavat narsistisissa persoonallisuushäiriöissä kärsivissä potilaissa.
"Empaatiasta ei ole vastuussa vain yksi alue tai aivojen sijainti", Röpke sanoi. "Haluamme ymmärtää, miten tämä alue toimii, ja mitä tapahtuu, kun se ei toimi hyvin."
Tutkimuksen yksityiskohtaiset tulokset julkaistiin verkossa 17. kesäkuuta Journal of Psychiatric Research -lehdessä.
