Kuvahyvitys: Hubble
Tähtitieteilijät ovat löytäneet uuden esineen kaukana Pluton kiertoradalta. Vaikka esine on puolet Pluton koosta, sitä todennäköisesti ei pidetä uudena planeetana? jopa Pluton planeetallisuudesta keskustellaan kiihkeästi. Ironista kyllä, Quaoar oli kiinni kuvissa, jotka tehtiin jo 20 vuotta sitten; tähtitieteilijät vain eivät tienneet mitä he katsoivat.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on mitannut aurinkokunnan havaitun suurimman esineen Pluton löytämisen jälkeen 72 vuotta sitten.
Noin puolet Pluton koosta, jäinen maailma 2002 LM60, jonka löytäjät ovat saaneet nimensä “Quaoar” (lausutaan kwa-whar), on aurinkokunnan kauimpana oleva kohde, joka koskaan on ratkaistu teleskoopilla. Se havaittiin alun perin maapallolla sijaitsevalla kaukoputkella pelkästään valopisteenä, kunnes tähtitieteilijät kohdistivat voimakkaan Hubble-kaukoputken siihen.
Quaoar on noin 4 miljardin mailin päässä maapallosta, yli miljardi mailia kauempana kuin Pluto. Toisin kuin Pluton, sen kiertorata Auringon ympärillä on hyvin pyöreä, jopa enemmän kuin suurin osa aurinkojärjestelmän planeettaluokan ruumista.
Vaikka Quaoar on pienempi kuin Pluto, tilavuudeltaan suurempi kuin kaikki asteroidit yhteensä (tosin todennäköisesti vain yksi kolmasosa asteroidihihnan massasta, koska se on pikemminkin jäistä kuin kivinen). Quaoarin sävellys on teoriassa suureksi osaksi jäitä sekoitettuna kiviin, toisin kuin komeetta, vaikka tilavuus on 100 miljoonaa kertaa suurempi.
Tämä löytö antaa tärkeitä uusia näkemyksiä planeettojen alkuperästä ja dynamiikasta sekä aurinkojärjestelmän lopullisella rajalla asuvien ruumiiden salaperäisestä populaatiosta: vaikeasta jäisestä Kuiper-vyöstä Neptunuksen ulkopuolella.
Michael Brown ja Chadwick Trujillo Caltechista raportoivat tuloksista tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran planeettatieteiden osaston 34. vuosikokouksessa Birminghamissa, Ala.
Aikaisemmin tänä vuonna Trujillo ja Brown käyttivät Palomar Oschin Schmidtin kaukoputkea löytääkseen Quaoarin 18,5-suuruisena esineenä, joka hiipi kesän Ophiuchuksen tähdistössä (se on vähemmän kuin 1/10 000: n ihmisen silmän näkemän halvimman tähden kirkkaudesta). Brownin oli tehtävä seurantahavaintoja käyttämällä Hubblen uutta Advanced Camera for Surveys -tapahtumaa 5. heinäkuuta ja 1. elokuuta 2002, jotta mitattaisiin objektin todellinen kulmakoko 40 milliarseksekuntia, mikä vastaa noin 800 mailin (1300 kilometrin) halkaisijaa. Vain Hubblella on terävyys, jota tarvitaan etämaailman levyn todelliseen ratkaisemiseen, mikä johtaa ensimmäistä kertaa suoriin mittauksiin Kuiper-vyöobjektin todellisen koon (KBO) suhteen.
Kuten Pluton, Quaoar asuu Kuiper-vyöllä, komeettamaisten kappaleiden jäisessä roskikentässä, joka ulottuu 7 miljardia mailia Neptunuksen kiertoradan ulkopuolelle. Kuiper-vyöstä on viimeisen vuosikymmenen aikana löydetty yli 500 jäistä maailmaa. Muutamalla poikkeuksella kaikki ovat olleet huomattavasti pienempiä kuin Pluto.
Aikaisemmat levyrekisterinhaltijat ovat Varuna-niminen KBO ja kohde nimeltään 2002 AW197, jokainen on noin 540 mailia (900 km). Toisin kuin Hubblen suorissa havainnoissa, nämä halkaisijat johdetaan mittaamalla esineiden lämpötilat ja laskemalla koko KBO: n heijastavuutta koskevien oletusten perusteella, joten todellisen koon epävarmuus on paljon suurempi.
Tämä viimeisin suuri KBO on liian uusi, jotta Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto voisi nimetä sen virallisesti. Trujillo ja Brown ovat ehdottaneet sen nimeämistä Tongvan alkuperäiskansojen heimon, Los Angelesin altaan alkuperäisten asukkaiden, perustamisjumalaksi. Legendan mukaan Quaoar ”tuli alas taivaasta; ja kaadettuaan kaaoksen tilaukseen, julisti maailman seitsemän jättiläisen takaosaan. Sitten hän loi alemmat eläimet ja sitten ihmiskunnan. ”
Quaoarin "jäinen kääpiö" serkku Pluto löydettiin vuonna 1930 15 vuotta kestäneen Neptunuksen planeettojen etsinnän aikana. Vasta huomattiin myöhemmin, että Pluto oli tosiasiassa suurin tunnetuista Kuiper-hihnan esineistä. Kuiper-vyötä ei teoriassa käsitelty ennen vuotta 1950, kun komeettojen kiertoradat tarjosivat kertomuksen todisteista komeettojen laajasta pesimäalueesta Neptunuksen ulkopuolella. Ensimmäiset tunnistetut Kuiper-vyökohteet löydettiin vasta 1990-luvun alkupuolella. Tämä uusi kohde on ylivoimaisesti ”suurimmat kalat” tähtitieteilijät, jotka ovat napsahtaneet KBO-tutkimuksiin. Brown ennustaa, että muutaman vuoden kuluessa löytyy vieläkin suurempia KBO-määriä, ja Hubble on korvaamaton seurantatarkastuksille koon määrittämiseksi.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
Mikä on suurin kaukoputki maailmassa?
