Tutkijoiden mielestä heillä saattaa olla ratkaisu mysteeriin, joka on vuosia ajanut paleontologeja: mikä aiheutti äkillisen jäähtymisjakson 13 000 vuotta sitten ja suurten nisäkkäiden sukupuuttoon sukupuuttoon. Mutta on todisteita siitä, että komeetta räjähti Pohjois-Amerikan yli suunnilleen samaan aikaan. Tämä voi myös aiheuttaa jäähtymisen ja pyyhkiä eläimet pois.
Löytön tekivät tutkijat Kalifornian yliopistosta Santa Barbarasta. He analysoivat yli tusina arkeologisia kohteita Pohjois-Amerikassa ja havaitsivat, että kaikilla oli korkeat iridiumpitoisuudet. Tämä elementti on harvinainen aine maan päällä, mutta sen tiedetään olevan monissa komeetoissa ja asteroideissa. Aina kun nämä esineet vaikuttavat maahan, ne jättävät takana iridiumhuovan, joka toimii merkkinä. Kun arkeologit kaivaavat läpi materiaalikerroksia, he katsovat taaksepäin ajassaan ja voivat tarkkaan päivämäärän, kun esine osui.
Jos tämä teoria on totta, noin 4 km: n (2,5 mailin) päässä kulkeva komeetta räjähti taivaalla Pohjois-Amerikan yläpuolella ja satoi katkelmia alas koko alueen. Äärimmäiset lämpötilat olisivat sytyttäneet metsäpalot koko mantereella tuhoamalla kasvillisuuden, jonka suurten nisäkkäiden tarvitaan hengissä. Heidän kuolemansa johtaisivat sitten suurten petoeläinten ja heihin luottavan muun ravintoketjun kuolemaan.
Komeetta saattoi myös destabiloida suuren osan Laurentide-jäälevystä aiheuttaen suuren määrän makeaa vettä virtaamaan valtamereen. Ilmastotutkijoiden mielestä tällainen tapahtuma voi häiritä valtameren virtauksen normaalia kiertoa ja johtaa maailmanlaajuiseen jäähdytystapahtumaan. Maapallon ekosysteemit olisivat kärsineet.
Muinaiset kulttuurit, kuten Pohjois-Amerikan Clovis-ihmiset, ruokasivat mammuteja ja muita suuria nisäkkäitä. Vaikutus olisi vaikuttanut heihin, ja tämä olisi saattanut aiheuttaa heidän kulttuurinsa kuoleman.
Alkuperäinen lähde: NSF: n lehdistötiedote
