Viime vuonna Caltechin tähtitieteilijät Mike Brown ja Konstantin Batygin löysivät epäsuoria todisteita siitä, että aurinkokunnan ulkopuolella on suuri planeetta - joka todennäköisesti sijaitsee Pluton ohi - ja siitä lähtien haku on jatkunut. Viimeisin tutkimus osoittaa edelleen merkkejä näkymättömästä planeetasta, hypoteettisesta planeetasta 9.
Tähtitieteilijät, jotka käyttivät Gran Telescopio CANARIAS -sovellusta (GTC) Kanariansaarilla, katsoivat kahta kaukaista asteroidia, nimeltään Extreme Trans Neptunian Objects (ETNO), ja spektroskooppiset havainnot osoittavat ja heidän nykypäivän kiertoradat saattavat olla seurausta aiemmasta vuorovaikutuksesta suuren ” superearth ”-tyyppinen esine, joka kiertää aurinkoa etäisyydellä 300–600 AU.
Tutkijoiden mukaan asteroidien 2004 VN112 ja 2013 RF98 kiertoradat viittaavat siihen, että nämä kaksi olivat kerran binaarisia asteroideja, jotka erottuivat kohtaamisen jälkeen suuren ruumiin, jonka massa oli välillä 10 - 20 maapallon massaa.
"Samanlaiset spektrigradienttit, joita havaittiin parille 2004 VN112 - 2013 RF98, viittaavat yhteiseen fysikaaliseen alkuperään", kertoi uuden tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Julia de León, joka on astrofysiikka instituutin de Astrofísica de Canariasissa (IAC). "Ehdotamme mahdollisuutta, että ne olivat aikaisemmin binaarinen asteroidi, joka vapautui sitoumuksesta massiivisemman kohteen kanssa."
Hypoteesin testaamiseksi joukkue suoritti tuhansia simulaatioita nähdäkseen kuinka kiertoratojen navat erottuvat ajan kuluessa. Näiden simulaatioiden tulokset viittaavat siihen, että mahdollinen planeetta 9 olisi voinut erottaa asteroidiparit noin 5–10 miljoonaa vuotta sitten.
de León kertoi tämän selittävän periaatteessa, kuinka nämä kaksi asteroidia, jotka alkavat parina kiertäväparina, erottuivat asteittain kiertoradallaansa kohtaamisen jälkeen paljon massiivisemman esineen kanssa tiettyyn ajankohtaan.
Planet 9: n tarina alkoi vuonna 2014, kun tähtitieteilijät Chad Trujillo ja Scott Shepard tutkivat Kuiperin vyön suurten esineiden liikkeitä ja ymmärsivät, että ulkoisen aurinkokunnan suuren planeetan on muutettava useiden ETNO: n kiertoratoja Kuiperin vyöllä.
Brown ja Batygin yrittivät vahvistaa tai kumota Trujillon ja Shepardin tutkimukset, ja he analysoivat huolellisesti erilaisten KBO: ien liikkumista. He havaitsivat, että kaikki kuusi erilaista objektia näyttävät seuraavan hyvin samanlaista elliptistä kiertorataa, joka osoittaa takaisin samaan alueeseen avaruudessa.
Kaikkien ruumiiden todettiin olevan kaltevia tasolle, joka on noin 30 astetta erilainen kuin melkein kaikki muu aurinkokunnan järjestelmä. Brown kertoi, että näiden kaikkien sattumanvaraisesti tapahtuvien kiertoratojen kertoimet ovat noin yksi sadasta.
Mutta laskelmat paljastivat, että kiertoradalle voi vaikuttaa massiivinen planeettatie, joka ulottuu Pluton kiertoradan ulkopuolelle, noin 200 kertaa pidemmälle kuin etäisyys Auringosta Maahan. Tämä planeetta olisi Neptunuksen kokoinen, noin 10 kertaa massiivisempi kuin Maa.
Sitä ei ole vielä löydetty, mutta metsästys jatkuu suurilla kaukoputkilla ympäri maailmaa, ja uuden kansalaisen tiedeprojektin avulla ihmiset ympäri maailmaa voivat liittyä hakuun.
De Leónin ja joukkueen viimeisimmät havainnot voivat auttaa osoittamaan tien, mihin Planet 9 saattaa olla varjossa.
Lähde: PhysOrg
