[/ Kuvateksti]
Vaikka noin puolitoista viikkoa sitten tuli huhu siitä, että Gale-kraatteri oli tutkijoiden mieluisin purkamispaikka Marsin tiedelaboratoriolle, NASAn mukaan virallisesti finalistien on nyt kahta: Gale- ja Eberswalde-kraattereita. Lopullinen valinta tehdään todennäköisesti joskus tässä kuussa, aikaisintaan 11. heinäkuuta. MSL: n, joka on Curiosity, on tarkoitus suunnata Marsille 25. marraskuuta - 18. joulukuuta 2011 aloitusikkuna.
Gale-kraatteri sisältää muinaisia järvipohjaisia kerrostumia ja kraatterin keskellä istuva on houkutteleva 5 kilometrin korkuinen kivimäki, kerrostettuina kerroksittain. Tämä voisi tarjota roverille tutkimuksen erilaisista ympäristöistä, jotka tuottivat saviesiintymät vuoren pohjan lähellä, myöhempiin ympäristöihin, jotka tuottivat sulfaattiesiintymät osittain rinteessä.
Eberswalde on paikka, jolla tutkijat ajattelevat entistä joen suistoa, jossa orgaaniset aineet voisivat odottaa analysointia. NASA: n mukaan Eberswalden kraatteri, joka on savea kantava alue, josta joki kerran virtaa järveksi, tarjoaa mahdollisuuden hyödyntää öljyteollisuuden geologien keräämää tietoa siitä, missä suistossa on etsiä hiilikemian pitoisuuksia, jotka ovat kriittinen ainesosa elämään.
Mawrth Vallis ja Holden Crater, kaksi muuta finalistia, ovat virallisesti loppumassa.
Avaruusalukset saapuvat Marsiin elokuussa 2012 ja laskeutuvat epätavallisen taivasnostureiden laskeutumisjärjestelmänsä kautta. (Katso video tästä.) Tutkijat käyttävät roverin kymmenen tiedeinstrumenttia vähintään kahden vuoden ajan tutkiakseen, ovatko purkamisalueet koskaan tarjonneet mikrobi-elämälle suotuisia ympäristöolosuhteita.
Lähde: NASA
