Taiteilijakuva planeetasta, joka kiertää aurinkoa muistuttavan tähden HD 149026. Kuvan luotto: U.C. Santa Cruz. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n tutkijat löysivät äskettäin suurimman kiinteän ytimen, jota koskaan on löytynyt ekstrasolaarisesta planeetasta, ja heidän löytönsä vahvistaa planeetanmuodostusteorian.
"Teoreetikoille planeetan löytäminen, jolla on niin suuri ydin, on yhtä tärkeää kuin ensimmäisen ekstrasolaarisen planeetan löytäminen tähden 51 Pegasi ympärillä vuonna 1995", sanoi Japanin Tokion teknillisen instituutin teoreetikko Shigeru Ida.
Kun yhdysvaltalaisten, japanilaisten ja chileläisten tähtitieteilijöiden ryhmä katsoi ensin tätä planeettaa, he odottivat yhtä samanlaista kuin Jupiter. "Yksikään mallisi ei ennustanut, että luonto voisi tehdä tutkittavan kaltaisen planeetan", sanoi Bun'ei Sato, konsortion jäsen ja tutkijatohtori Okayama Astrophysical Observatoryssa, Japanissa.
Tutkijoilla on ollut harvoin tällaisia mahdollisuuksia kerätä niin vankkaa näyttöä planeetan muodostumisesta. Yli 150 ekstrasolaarista planeettaa on löydetty tarkkailemalla tähtinopeuden muutoksia, kun tähti liikkuu kohti maata ja poispäin. Nopeuden muutokset johtuvat planeettojen vetovoimasta.
Tämä planeetta kulkee myös tähtensä edessä ja himmentää tähtivaloa. "Kun näin tapahtuu, pystymme laskemaan planeetan fyysisen koon, onko sillä planeetan kiinteä ydin ja jopa sen ilmapiiri", sanoi Debra Fischer. Hän on konsortion ryhmänjohtaja ja tähtitieteen professori San Franciscon osavaltion yliopistossa, Calif.
Auringonmuotoisen tähden HD 149026 kiertävä planeetta on suunnilleen yhtä suuri kuin Saturnus, mutta sen halkaisija on huomattavasti pienempi. Tähden kiertäminen vie vain 2,87 päivää, ja ilman ylälämpötila on noin 2 000 astetta Fahrenheit. Maapallon rakenteen mallintaminen osoittaa, että sillä on vankka ydin, joka on noin 70-kertainen maan massaan nähden.
Tämä on ensimmäinen havainnollinen näyttö, joka todistaa ”ytimen lisääntymisen” teorian siitä, kuinka planeetat muodostuvat. Tutkijoilla on kaksi kilpailevaa, mutta toteuttamiskelpoista teoriaa planeetan muodostumisesta.
”Painovoiman epävakauden” teoriassa planeetat muodostuvat tiheän pilven nopean romahduksen aikana. ”Ytimen lisääntymisen” teoriassa planeetat alkavat pieninä kivijääydininä, jotka kasvavat, kun ne saavat painovoiman lisämassaa. Tutkijoiden mielestä tämän planeetan suuri, kivinen ydin ei olisi voinut muodostua pilvien romahtaessa. Heidän mielestään on täytynyt ensin kasvattaa ydin ja sitten hankkia kaasua.
"Tämä on vahvistus planeettojen muodostumisen ydinteoriointiteorialle ja todiste siitä, että tällaisten planeettojen pitäisi olla olemassa runsaasti", kertoi Nashvillen Tennessee State Universityn tähtitieteilijä Greg Henry. Hän havaitsi tähtien himmennyksen planeetalla robottisilla kaukoputkillaan Fairbornin observatoriossa Mount Hopkinsissa, Arizonassa.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
