Raportit UFO: sta nousivat viime viikonloppuna Yhdysvaltojen itärannikolla sen jälkeen, kun NASA aloitti kokeen tutkia epätavallista ilmiötä, jota kutsutaan noktilucent pilviksi tai 'yön paistaa' pilviä. Merivoimien tutkimuslaboratorio ja puolustusministeriön avaruustestausohjelma suorittivat varautuneen aerosolinvapautuskokeen (CARE), joka loi keinotekoisen noktilucent pilven käyttämällä raketin neljännen vaiheen pakokaasuja noin 173 mailin korkeudessa. Se loi kirkkaan esineen, jossa oli tuulettimen muotoinen häntä, ja sai Virginian ja Massachusettsin asukkaat huolenaiheista paikallisille viranomaisille. Mutta tämä esine tunnistettiin ehdottomasti.
Kokeessa käytettiin Black Brant XII: n luotainrakettia, joka käynnistettiin NASA: n Wallops-lentokeskuksesta Virginiassa 19. syyskuuta 2009 kello 7.46. EDT (2346 GMT).
[/ Kuvateksti]
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mikä aiheuttaa helmiättömiä pilviä. Joidenkin mielestä avaruuspöly on siemennetty heihin. Toiset epäilevät olevan merkki ilmaston lämpenemisestä.
Kokeen aikana kerätyt tiedot tarjoavat käsityksen noktilucent pilvien muodostumisesta, evoluutiosta ja ominaisuuksista, joita tyypillisesti havaitaan luonnollisesti korkeilla leveysasteilla. Muurahaisten pilvien ymmärtämisen lisäksi tutkijat käyttävät kokeilua validoidakseen ja kehittääkseen simulaatiomalleja, jotka ennustavat rakettimoottorien pölyhiukkasten jakautumisen ylemmässä ilmakehässä.
Luonnollisia noctilucent-pilviä, joita kutsutaan myös polaarisiksi mesosfäärisiksi pilviksi, löytyy ylemmästä ilmakehästä mahtavina näytöinä, jotka ovat helpoimmin nähtävissä heti auringonlaskun jälkeen. Pilvet ovat maan ilmakehän korkeimpia pilviä, jotka sijaitsevat mesosfäärissä noin 50 mailin korkeudessa.
Ne ovat yleensä liian heikot, jotta niitä voidaan nähdä paljaalla silmällä, ja ne ovat näkyvissä vain silloin, kun auringonvalo valaisee horisontin alapuolelta, kun maan pinta on pimeässä.
Valtion virastojen ja yliopistojen ryhmä, jota johtaa merivoimien tutkimuslaboratorio, suorittaa kokeen. Merivoimien tutkimuslaboratorion lisäksi osallistujia ovat DoD STP, NASA, Michiganin yliopisto, ilmavoimien tutkimuslaboratorio, Clemson University, Stanford University, Colorado University, Penn State University ja Massachusetts Institute of Technology / Haystack Observatory.
Lähde: NASA
