Syyskuussa 2015 KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) kiinnitti maailman huomion, kun sen havaittiin salaperäisen kirkkauden pudonneen. Sittemmin vuosina on tehty useita tutkimuksia, jotka ovat yrittäneet tarjota luonnollisen selityksen tälle käyttäytymiselle. Yhden sijaan on ollut paljon spekulointia siitä, mikä saattaa aiheuttaa himmentävän vaikutuksen - mukaan lukien kiistanalainen “muukalaisten megarakenne” -teoria.
Valitettavasti vuosien jännityksen ja spekuloinnin jälkeen tiedeyhteisö on saattanut lopulta ajaa kynsin tämän teorian arkkuun. Alkuperäisen löytön tehneen apulaisprofessori Tabetha Boyajianin johtamassa uudessa tutkimuksessa, jonka on johtanut apulaisprofessori Tabetha Boyajian, jo nyt näyttää olevan todennäköistä, että KIC 8462852 (alias. ”Tabby's Star”) on osittain peitetty pölyn sijaan - Toistan, EI - vieras megarakenne.
Tutkimus, jonka otsikko on ”KIC 8462852: n ensimmäiset Keplerin jälkeiset kirkkauspudotukset”, ilmestyi äskettäin The Astrophysical Journal Letters. Professori Boyajianin johtamasta Baton Rougen Louisiana -yliopistosta ryhmä koostui astronomista Instituto de Astrofísica de Canariasista (IAC), La Lagunan yliopistosta Espanjassa, Amerikan muuttuvien tähtihavaitsijoiden yhdistyksestä ja Exoplanets-keskuksesta. ja käytettävyys Warwickin yliopistossa.
Tutkimus tehtiin mahdolliseksi myös Kickstarter-kampanjan ansiosta, jonka professori Boyajian ja hänen kollegansa käynnistivät vuonna 2016. Kampanja keräsi onnistuneesti yli 100 000 dollaria maksamaan havaintoajasta, jotta Boyajian ja hänen kollegansa voisivat kerätä enemmän tietoja KIC 8462852. Yhteistyössä Las Cumbresin observatorion kanssa he kokosivat spektroskooppista tietoa tähdestä kaukoputken verkon kautta ympäri maailmaa.
He löysivät sen, että himmentävän kuvion aiheutti todennäköisimmin pilven hämärtävä tähti ympärillä, mistä osoittaa tapa, jolla tähdeltä tuleva valo on epätasaisesti tukossa. Kuten professori Boyajian selitti äskettäisessä LSU: n lehdistötiedotteessa:
”Pöly on todennäköisesti syy siihen, miksi tähden valo näyttää himmeältä ja kirkkaalta. Uudet tiedot osoittavat, että valon eri värit estävät eri intensiteetteillä. Siksi kaikki, mikä kulkee meidän ja tähden välillä, ei ole läpinäkymätön, kuten voidaan odottaa planeetalta tai muukalaiselta megarakenteelta. "
Teoria, että KIC 8462852 saattaa olla hämärtävän pölypilven ympäröimä, ei ole täysin uusi. Itse asiassa pyöreä roskalevy oli yksi monista teorioista, joita kahden viime vuoden aikana on tarjottu tähden salaperäisille himmennyskuvioille. Muita ehdotuksia olivat murtuneet komeetat tai asteroidit, jättiläinen planeetta, renkaat sisältävä planeetta tai jopa aiemmin nautittu planeetta.
Mikään näistä mahdollisuuksista ei kuitenkaan ollut rauhallinen, ja kaikki perustuivat muutaman ensimmäiseen merkittyyn putoamiseen tähden valokäyrässä. Sen sijaan professori Boyajian ja hänen tiiminsä seurasivat tarkkaan KIC 8462852 -tapahtumaa Las Cumbresin observatoriosta neljäntoista kuukauden ajan, joka kesti maaliskuusta 2016 joulukuuhun 2017. Tämän ansiosta he saivat todistamaan neljä lisäjaksoa, joissa tähden valo lähti, alkaessa. toukokuussa 2017.
Yhteisrahoituskampanjan kannattajat pystyivät nimittämään ja äänestämään nimitykset näille jaksoille. Kaksi ensimmäistä upotusta nimettiin Elsie ja Celeste, kun taas kaksi viimeistä nimettiin Skara Brae ja Angkor - muinaisten kadonneiden kaupunkien jälkeen Skotlannissa ja Kambodžassa. Kuten ryhmä ilmoitti tutkimuksessaan, kahdella ensimmäisellä nimellä oli erityinen merkitys joukkueelle ja itse KIC 8462852: lle:
”Nimi Elsie on leikki sanoista, joissa on” L + C ”, lyhenne sanoista” light curve ”, ja se on myös silmänräpäys ja nyökkäys” L’as ”C'umbresin observatorioon projektin toteuttamiseksi. Tällä dipillä [ensimmäisenä] näytti olevan hidas lasku nopeaan nousuun, joka on lähellä Elsien peilikuvaa, jolla oli nopea lasku hitaalla nousulla. Elsie (tai 'L C') kääntöpuolella on 'C L' tai 'ciel', mikä tarkoittaa ranskan kielellä 'taivas' tai 'taivaallinen'. 'Celeste' on alkuperäinen latinalainen nimi, josta 'ciel' on johdettu. "
Samaan aikaan kadotettujen kaupunkien nimeä kantavat pisarat olivat viittaus aktiviteettiin (jota inhimilliset normit mukaan myös muinaiset) tähtitieteilijät ovat tarkkailleet tästä kaukaisesta tähdestä. ”He ovat muinaisia; Katsomme asioita, jotka tapahtuivat yli 1000 vuotta sitten ”, joukkue kirjoitti. ”Ne ovat melkein varmasti jotain tavallista aiheuttavaa, ainakin kosmisessa mittakaavassa. Ja silti se tekee niistä entistä mielenkiintoisempia. Mutta ennen kaikkea he ovat salaperäisiä. Mitä helvettiä siellä tapahtui, kaikkia niitä vuosisatoja sitten? ”
Sen lisäksi, että tämä tutkimus tarjoaa ensimmäisen todella vankan selityksen Tabby's Starille, tämä on myös osoitus siitä, kuinka tähtitieteellisen tutkimuksen ala muuttuu. Pohjimmiltaan sen suorittivat alan asiantuntijat, jotka pitivät tarkkailukampanjaa huipputeknisillä välineillä. Se ei kuitenkaan olisi ollut mahdollista ilman yleisöltä saatua sitoutumista ja taloudellista tukea.
Alkuperäinen löytö oli mahdollista myös suurelta osin kansalaistutkijoiden ja planeetanmetsästäjien ansiosta, jotka auttoivat seulomaan Kepler-operaation hankkimien valtavien tietomäärien läpi. Kuten Boyajian itse huomautti, suurin muutos oli kansalaisten auttamisella:
”Ellei ihmisiä olisi puolueettoman näköisiä maailmankaikkeudessa, tämä epätavallinen tähti olisi jätetty huomiotta. Jälleen ilman julkista tukea tälle erikoistuneelle tarkkailujoukolle, meillä ei olisi niin suurta määrää tietoa ... Se on jännittävää. Arvostan kaikkia niitä ihmisiä, jotka ovat osallistuneet tähän viime vuoden aikana - kansalaistutkijoita ja ammattitaitoisia tähtitieteilijöitä. On melko nöyrä, että kaikki nämä ihmiset auttavat eri tavoin selvittämään sen. "
Tietenkin on vielä paljon tehtävää ja monia muita kysymyksiä, joihin on vastattava. Mutta tällä välin näyttää siltä, että suurin kysymys Tabby's Starista - luonnollinen syy tai mahdollinen näyttö muukalaisesta toiminnasta? - on alustavasti ratkaistu. Niille, jotka toivoivat, että se voisi olla kauan odotettu ratkaisu Fermin paradoksiin, mielestäni on reilua sanoa, että me kaikki tiesimme, että tämän piti tapahtua ennemmin tai myöhemmin.
Ja loppujen lopuksi, eikö ole parempi tietää, että outoilla ja salaperäisillä tapahtumilla on luonnollinen selitys sen sijaan, että et tiedä tavalla tai toisella? Toki, jos et tiedä, se antaa sinun vapaasti keinotella ja ajatella mitä haluat, mutta se on tuskin tieteellinen asenne. Ja jos haluamme koskaan löytää todisteita maanpäällisestä älykkyydestä, meidän on kyettävä erottamaan luonnonilmiöt jostain epäluonnollisesta.
Muistatko Carl Saganin kuuluisat sanat: "Todisteiden puuttuminen ei ole todiste poissaolosta"? No, se toimii molemmin puolin! Sillä välin, muista tarkistaa tämä video professori Boyajianin TED-puheesta tähdestä, joka on hänen nimensä:
