Hubble-avaruusteleskooppi on löytänyt jättiläisen pilvivortsin Uranuksen ylemmästä ilmakehästä. Nämä pilvipisteet ovat Uraanissa harvinaisia, mutta ne ovat itse asiassa melko yleisiä Neptunuksessa, koska jää planeetalla on paljon aktiivisempi ilmapiiri. Koska tämä Uranuksen ilmapiirin alue oli aikaisemmin varjossa, tähtitieteilijät teorioivat, että auringon lämpö tuotti pyörteen.
Aivan kuten olemme lähellä hirmumyrskykauden loppua Atlantin valtamerellä, tuulet pyörrevät ja pilvet pyörivät 2 miljardin mailin päässä Uranuksen ilmakehästä, muodostaen tumman pyörteen, joka on riittävän suuri valtaamaan kaksi kolmasosaa Yhdysvalloista.
Lawrence Sromovsky Wisconsin-Madisonin yliopistosta johtaa ryhmää, joka käytti NASA: n Hubble-avaruusteleskooppia ottamaan ensimmäiset lopulliset kuvat Uranuksen tummasta pisteestä. Pitkänomainen ominaisuus on 1 100 mailia - 1 900 mailia (1 700 kilometriä - 3 000 km).
Uraanilla on aikaisemmin ollut vahvistamatta tummien pisteiden havaitsemista, mukaan lukien 1900-luvun alkupuolella tehdyt luonnokset, matalan kontrastin ultravioletti Voyager-avaruusaluksen lentomuodot vuonna 1986 ja läheiset infrapunahavainnot, jotka otettiin maanpäällisestä observatoriosta vuonna 1993. Kuitenkaan, ei mitään muuta Lähes joka kesä vuodesta 1994 aina vuoden 2006 alkuun otetut Hubble-kuvat ovat osoittaneet niin tumman pisteen. Tämä osoittaa, että nykyinen tumma häiriö syntyi todennäköisesti hyvin hiljattain, tutkijat sanoivat.
Vaikka tummapisteitä on Uranuksessa harvinaisia, Neptunuksella on usein havaittu tummia pisteitä. Uraani on kooltaan ja ilmakehän koostumukseltaan samanlainen kuin Neptunus, mutta sen ilmapiiri ei ole vaikuttanut olevan aktiivinen. Viime aikoina Uranuksen ilmapiiri on kuitenkin osoittanut aktiivisuuden lisääntymistä.
Pimeän pisteen kehittyminen voi olla merkki tulevasta uraanin pohjoiskeväästä, tutkijat sanoivat. Uranus lähestyy joulukuun 2007 päiväntasausta, kun aurinko paistaa suoraan päiväntasaajan yli. "Olemme olettaneet, että Uranus voi muuttua Neptuunun kaltaiseksi lähestyessäsi päiväntasaustaan", sanoi ryhmän jäsen Heidi B. Hammel, Space Science Institute, Boulder, Colo. "Tämän epätavallisen tumman piirteen äkillinen ilmeneminen viittaa siihen, että voimme olla oikeassa .”
Pimeä piste havaittiin 27 asteen leveydellä Uranuksen pohjoisella pallonpuoliskolla, joka on juuri nyt täysin alttiina auringonvalolle monen vuoden varjolla ollessaan. Astronomit ovat kiinnostuneita siitä, kuinka voimakkaasti ja nopeasti Uranuksen ilmapiiri näyttää reagoivan kausittaisiin auringonvalon muutoksiin.
Uraanin kiertoakseli on kallistettu melkein yhdensuuntaiseksi sen kiertoradan kanssa siten, että planeetta näyttää pyörivän sivulleen. Tämä sivuttain suuntautuminen johtaa äärimmäisiin vuodenaikoihin planeetan 84-vuotisen polun aikana Auringon ympäri.
Tämä kolmen aallonpituuden yhdistelmäkuva otettiin Hubblen Advanced Camera for Surveys -kameralla 23. elokuuta 2006. Tutkimusryhmä löysi pimeän pisteen uudelleen 24. elokuuta. Sisäkuvassa näkyy suurennettu näkymä paikasta ja parantunut kontrasti. Uranuksen pohjoisnapa on lähellä kuvan 3-asentoa. Eteläisen pallonpuoliskon kirkas kaista on 45 astetta etelään.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
