On hyvin dokumentoitu tosiasia, että noin 4 miljardia vuotta sitten Marsilla oli nestemäistä vettä virtaamassa sen pinnalle. Viime aikoina on kuitenkin havaittu, että Marsilla saattaa olla määräajoin nestemäistä vettä sen pinnalla. Yksi vahveimmista todisteista on toistuvien rinnelinjojen muodossa, joiden uskotaan olevan suolaisen veden kausivirrat, joita esiintyy Marsin lämpiminä kuukausina.
Kansainvälisen tutkijaryhmän laatima uusi tutkimus on kuitenkin kyseenalaistanut tätä teoriaa ja tarjonnut toisen mahdollisen selityksen. Numeeristen simulaatioiden avulla ne osoittavat, kuinka ”kuiva” prosessi - jossa harvinaista kaasua pumpataan maan läpi (lämpötilan vaihtelusta johtuen) - voi johtaa tummien raitojen muodostumiseen, joita on havaittu Marsin rinteillä.
Heidän tutkimuksensa, jonka otsikko on "Toistuvien rinteiden muodostuminen Marsille harvinaisten kaasun aiheuttamien rakeisten virtausten avulla", ilmestyi äskettäin lehdessä Luonnontieteellinen. Siinä tutkimusryhmä, joka on kotoisin Ranskan Orsayssa sijaitsevasta Géosciences Paris Sud (GEOPS) -laboratoriosta ja Bratislavan Slovakian tiedeakatemiasta, selittää, miten RSL: n luomista koskevat nykyiset teoriat eivät ole riittäviä.
Kuten GEOPS: n professori ja tutkimuksen pääkirjailija Frédéric Schmidt kertoi Space Magazinelle sähköpostitse, RSL: itä koskeva nykyinen teoria perustuu linjan morfologiaan, koostumukseen ja kausiluonteisuuteen, jotka aiemmin näyttivät viittaavan siihen, että nestemäinen suolavesi pelasi rooli heidän muodostumisessaan:
”He luonnehtivat nestemäisen veden ulkonäön lähinnä kausiluonteisuuden ja suolan havaitsemisen vuoksi. Aktiivisuutta esiintyy vain maksimilämpötilassa, parhaimmassa mahdollisessa tilassa, jotta vesi on nestemäistä. Suola antaa alentaa nestemäisen veden jäätymislämpötilaa. "
Tämä teoria on tyydyttänyt osuutensa jännityksestä ottaen huomioon, että veden läsnäolo Marsin pinnalla tarkoittaisi, että mahdollisuudet löytää nykypäivän elämä siellä olisivat huomattavasti suuremmat. Valitettavasti viimeaikaiset tutkimukset ovat kyseenalaistaneet tämän osoittamalla, kuinka Marsissa ei ole riittävästi vettä eri rinteillä havaittujen linjojen huomioon ottamiseksi.
"[T] täällä ei ole tarpeeksi ilmakehän vettä täyttämään kaikki pimeät virtaukset ja sisäiset maanpinnan lähteet ovat hyvin epätodennäköisiä (Chojnacki ym., 2016)", sanoi tohtori Schmidt. ”Lisäksi, koska lämpöalueella ei ole allekirjoitusta, kuten voi olla runsaan nestemäisen veden tapauksessa. Tietojen perusteella suurin sallittu vesi on liian vähän (Edwards et al., 2016). ”
Marsilla on kuitenkin riittävä ilmanpaine sallia toinen prosessi, jota kutsutaan termiseksi ryöstöksi. Tämä menetelmä, joka tunnetaan myös nimellä terminen transpiraatio, käsittää kaasumolekyylit, jotka ajautuvat kapean kanavan kylmästä päästä lämpimään päähän. Tämä tapahtuu seurauksena, että kanavan seinät kokevat lämpötilan muutoksia, mikä laukaisee kaasun virtauksen.
Tutkimuksensa mukaan Marsin pinnan osia voidaan lämmittää auringonsäteilyllä, kun taas toiset pysyivät viileämminä, koska ne olivat varjolähteen peittämiä. Kun tämä tapahtuu, pinnan alla oleva harvinainen kaasu (ts. Kaasu, jolla on ilmakehän paine matalampi) voitaisiin pumpata Marsin maaperän läpi. Saatuaan pintaan tämä kaasu häiritsisi pienten hiukkasten laikkuja aiheuttaen pieniä lumivyöryjä Marsin rinteitä pitkin.
Testaamaan tätä RSL-muodostuksen "kuivaa" prosessia joukkue suoritti numeeriset simulaatiot, joissa otettiin huomioon Marsin eri sijainnit ja vuodenaikojen muutokset. "Testatimme teoriaamme mallinnuttamalla sitä ja arvioimalla sen tehokkuutta eri puolille suuntautuessa ja eri vuodenaikoina", sanoi tohtori. "Me havaitsemme havaitun toiminnan olevan johdonmukainen ennusteemme kanssa. Lisäksi simuloimme sitä laboratoriossa periaatteen validoimiseksi.
Periaatteessa he havaitsivat, että Marsin karkealla ja lohkareilla täynnä olevalla maastolla (jossa valetut varjot aiheuttavat lämpötilaeroja pienissä maaperän osissa) tämä prosessi voi johtaa tummien raitojen muodostumiseen rinteille. Tulosten lisäksi niiden tulokset olivat johdonmukaisia joillakin alueilla havaittujen RSL-arvojen kanssa, mutta ne selittivät myös, kuinka ne voivat muodostua ilman tarvetta nestemäiselle vedelle tai hiilidioksidin pakkaselle (kuivajää).
Tämä saattaa kuulostaa huonoilta uutisilta, ja varmasti, jos aiot perustaa ratkaisun Marsiin milloin tahansa (Elon Musk ja Bas Lansdorp saattavat haluta kiinnittää huomiota!). Ja kuten tohtori Schmidt selitti, se ei ole hyvä asia niille, jotka haluavat vahvistaa, että Marsilla voi olla nykypäivän elämää:
”Koska RSL on tärkein tekijä väitettäessä nestemäisen veden läsnäoloa tällä hetkellä Marsilla, se oli myös argumentti mahdolliseen asumiskelpoisuuteen ja elämään Marsissa. Jos uusi teoria on oikea, nykyinen Mars ei ole niin asuttava kuin aiemmin ajattelimme. Nestemäistä vettä oli todennäköisesti läsnä miljardeja vuosia sitten, mutta ei tänään. Nämä löydöt maalavat muotokuvan inhottavasta maailmasta ihmisten etsimiseksi. ”
Joten näyttää siltä, että vedenhankinnan näkymät Marsilla saattavat olla vaikeampia kuin luulimme. Ehkä tulevien in situ -varojen hyödyntämiseen (ISRU) perustuvien pintamatkojen on joko porattava vettä varten tai kerättävä se suoraan jäälakista. Ja mitä tulee täydellisiin kolonisaatiosuunnitelmiin ... no, toivotaanpa, etteivät he myöskään aja mieluummin kaivojen poraamista tai jään pilkkomista!
