Monien tähtiä on havaittu sisältävän kapeat lämpimän pölyn levyt. Tällainen levy on havaittu läheisen tähden ε Eridanin ympärillä. Ε Eridanin tiedetään kuitenkin myös olevan yksi planeetta 3.4 AU: n etäisyydellä, ja toisen epäillään olevan 40 AU: n päässä. Tämän sisäisen planeetan takia kaikki sulkeutuvat asteroidivyöhykkeet olisivat myös dynaamisesti epävakaita ja ne olisi pitänyt puhdistaa kauan sitten, jolloin järjestelmä ei kykene tuottamaan pölyä tällä alueella. Joten mistä ε Eridani sai tämän pölyn? Uusi tutkimus selvittää tätä.
Sisäisen pölyrenkaan löysi ensin ryhmä, joka työskenteli tähtitieteilijöiden kanssa Spitzer Avaruusteleskooppi viime vuonna. Tämän salaperäisen sisärenkaan lisäksi järjestelmä sisältää myös ulkoisen, kylmän pölyrenkaan, joka on yli 65 AU: n etäisyyksillä ja jolla on clumpy-luonne ja joka on mahdollisesti ulkoisen planeetan paksu.
Uuden lehden kirjoittajat, joita johtaa Martin Reidemeister Friedrich-Schillerin yliopistosta Saksassa, ehdottavat, että sisäistä pölyrengasta ei alun perin muodostettu siellä. Sen sijaan he väittävät, että se luotiin törmäyksissä ulomman Kuiper-hihnan ja ulkorenkaan kanssa, mutta muutti sisäänpäin johtuen Poynting-Robertson-vedoksesta. Tämä vaikutus luodaan, kun tähden poistuminen tapahtuu vuorovaikutuksessa pienten esineiden kanssa. Vaikka ulosvirtaukset lopulta virtaavat kohtisuorassa kiertoradalle, kiertävien hiukkasten liike saa ne kiertämään tämän läpi, saaden ne näyttämään olevan liikekomponentti hiukkasen suuntaan hiukkasen referenssikehyksessä. Tämä on sama vaikutus, jonka vuoksi sade vaikuttaa siltä, että se putoaa kohti sinua ajon aikana ja saa sen kasaamaan tuulilasiisi. Koska tämä lisätty liikekomponentti on vastoin hiukkasen liikettä, se vie hiukkasen kulmavirran aiheuttaen sen spiraalin sisäänpäin. Koska ε Eridanilla tiedetään olevan voimakkaita tuulia, tämä vaikutus näyttää olevan selitys.
Tämän hypoteesin testaamiseksi joukkue mallinoi järjestelmän muuttamalla sisäplanetin eksentrisyyttä kahden mahdollisen kiertoradan välillä sisäplaneetalla, sekä ulkoaplaneetan kanssa että ilman, ja vaihdellaan ulkoisen pölyrenkaan koostumuksia (enemmän tai vähemmän silikaatteja vs. jäätä). Ryhmä havaitsi, että he voisivat järkevästi toistaa havaitun järjestelmän, jos pöly alkoi jäiden ja silikaattien seoksena, jossa jäille tapahtui sublimoituminen liikkuessaan sisäänpäin lumen linjan ohi. Sisäisen planeetan kiertoradalla, vaikka se oli hämmästyttävän erilainen kahdella ehdotetulla kiertoradalla, ei lisäksi ollut suurta vaikutusta pölyn kokonaisjakautumiseen.
Lähitulevaisuudessa ε Eridanin on tarkoitus olla uusien julkaisujen kohteena pölylevyjensä suhteen. Kirjoittaja toteaa, että muut joukkueet ovat jo suorittaneet havaintoja James Clerk Maxwellin teleskoopin avulla kuin muutkin ja että ε Eridani on todennäköisesti James Webbin avaruusteleskoopin ensisijainen kohde käynnistyksen yhteydessä.
