Eristetty 3 meripeninkulman (5 km) vuori Ahuna Mons päällä Ceres on todennäköisesti vulkaanista alkuperää, ja kääpiö planeetalla voi olla heikko, väliaikainen ilmapiiri. Nämä ovat vain kaksi monista uusista oivalluksista Ceresistä NASA: n Dawn-tehtävästä, joka julkaistiin tällä viikolla Science-lehden kuudessa lehdessä.
"Dawn on paljastanut, että Ceres on monimuotoinen maailma, jolla on selvästi ollut geologista aktiivisuutta viime aikoinaan", kertoi Dawn-operaation päätutkija Chris Russell, joka perustuu Kalifornian yliopistoon, Los Angeles.
Ahuna Mons on NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksen ja yliopistojen avarustutkimusyhdistyksen johtajan Ottaviano Rueschin johtaman uuden analyysin mukaan vulkaaninen kupoli, joka on samanlainen kuin maalliset ja kuun vulkaaniset kupolit, mutta ainutlaatuinen aurinkokunnassa. Vaikka maan päällä olevat purkautuvat sulan kiven kanssa, Ceresin suurin piikki muodostui todennäköisesti a suolaista mutaa tulivuori. Sulan kivin sijasta suolaisen mudan tulivuoret tai ”kryovolkaanit” vapauttavat jäykkää, suolaista vettä, joka joskus sekoitetaan mudan kanssa.
Lisätietoja Ahuna Monsista
"Tämä on ainoa tunnettu esimerkki kryovolkaanista, joka mahdollisesti muodostuu suolaisesta mudanseoksesta, ja joka muodostui geologisesti hiljaisessa menneisyydessä", Ruesch sanoi. Arvioiden mukaan vuoristo muodostuu viimeisen miljardin vuoden aikana.
Dawn on saattanut havaita myös heikon väliaikaisen ilmapiirin; koettimen gammasäte- ja neutroni- (GRaND) ilmaisin havaitsi todisteita siitä, että Ceres oli kiihdyttänyt elektroneja auringon tuulesta erittäin suuriin energioihin noin kuuden päivän ajan. Teoriassa auringon tuulen energiahiukkasten ja ilmakehän molekyylien välinen vuorovaikutus voisi selittää GRaND-havainnot.
Tilapäinen ilmapiiri vahvistaisi vesihöyryn Herschelin avaruus observatorio havaittu Ceresissä vuosina 2012-2013. GRaND: n havaitsemia elektroneja olisi voinut tuottaa aurinkotuuli, joka osui vesimolekyyleihin, joita Herschel havaitsi, mutta tutkijat etsivät myös vaihtoehtoisia selityksiä.
Vaikka Ahuna Mons on saattanut purkaa nestemäistä vettä ei liian kaukana menneisyydessä, Dawn löysi todennäköisen vesijään juuri nyt keskipitkän leveyden Oxo-kraatterissa käyttämällä näkyvää ja infrapuna-kartoituspektrometriä (VIR).
Altistunut vesijää on harvinaista kääpiöplaneetalla, mutta Ceresin matala tiheys - 2,08 grammaa / cm3 vs. 5,5 maapallolla - iskujen aiheuttama jään havaitseminen ja Ahuna Monsin olemassaolo viittaavat siihen, että Ceresin kuori sisältää huomattavan määrän vesijäätä.
Iskuporaatit ovat selvästi Ceresin geologisin ominaisuus, ja niiden eri muodot auttavat kertomaan Cerenin menneisyyden monimutkaisen tarinan. Kraaterit, jotka ovat karkeasti monikulmaisia - muotoja, jotka rajoittuvat suoriin viivoihin - viittaavat siihen, että Ceresin kuori on voimakkaasti murtunut. Lisäksi useilla Cerean-kraattereilla on murtumia niiden lattiassa. On kraattereita, joissa on virtausmaisia ominaisuuksia. Valoisat alueet on viipynyt Ceresin yli, heijastavimmat alueet ovat Occator-kraatteri. Jotkut kraatterimuodot saattavat osoittaa vesijäätä maanpinnassa.
Kaikki nämä kraatterimuodot viittaavat Ceresin ulkokuoreen, joka ei ole pelkästään jäätä tai kallioa, vaan sekoitus molempiin. Tutkijat laskivat myös eri kraatterien syvyyden suhteen halkaisijoihin ja havaitsivat, että kraatterin lievenemisen on täytynyt tapahtua, kun jäiset seinät putoavat vähitellen.
"Kraatterien epätasainen jakautuminen osoittaa, että kuori ei ole tasainen ja että Ceres on käynyt läpi monimutkaisen geologisen evoluution", Hiesinger sanoi.
Ceresin kuori näyttää myös olevan täynnä savea muodostavia mineraaleja, nimeltään fyllosilikaattien. Nämä fylisosilikaatit sisältävät runsaasti magnesiumia, ja niiden kiteiseen rakenteeseensa on upotettu myös jonkin verran ammoniumia. Niiden jakautuminen kääpiö planeetan kuoressa osoittaa, että Ceresin pintamateriaalia on muutettu globaalilla prosessilla, johon sisältyy vesi.
Nyt laajennetussa tehtävässään Dawn-avaruusalus on lisännyt korkeuttaan 2. syyskuuta lähtien, kun tutkijat vetäytyvät jälleen laajemmalle katselulle Ceresiä erilaisissa valaistusolosuhteissa verrattuna operaation aikaisempaan vaiheeseen.
