Tutkijat, historioitsijat ja amatööritutkijat ovat yrittäneet selvittää jo 170 vuoden ajan, mikä johti Franklin-retkikunnan tuhoamiseen, joka oli yksi tappavimmista polaaritutkimuksen katastrofeista ja jonka seurauksena kaikki 129 miehistön jäsentä olivat kuolleet Kanadan arktisella alueella.
Nyt kynnellä voi olla vihjeitä näiden miesten kohtalosta.
Tutkijat pystyivät rekonstruoimaan joitain tietoja Sir John Franklinin yhden miehen terveydestä ja ruokavaliosta viikkoja ennen hänen kuolemaansa kynsiinsä talletettujen kemikaalien perusteella. Heidän tutkimuksensa, joka julkaistiin 6. joulukuuta lehdessä Archaeological Science: Reports, tarjoaa lisätodisteita teoriaa vastaan, jonka mukaan lyijymyrkytys vaikutti retkikunnan kohtalokkaaseen loppupäähän.
Franklinin kadonnut matka
Franklin lähti vuonna 1845 Britannian kuninkaallisen laivaston puolesta kahdella aluksella, HMS Erebus ja HMS Terror, etsimään luoteisväylää, joka yhdistäisi Atlantin ja Tyynen valtameren. Retkikunta loukkui jään Beecheyn saarella syyskuussa 1846. Franklin kuoli kesäkuussa 1847.
Miehistön viimeisimmän kirjallisen ilmoituksen mukaan alukset hylättiin huhtikuussa 1848, kun eloonjääneet miehet lähtivät jalka yrittääkseen päästä kauppapaikkaan.
Etsi osapuolet ovat keränneet hajanaisia esineitä arktisella alueella. (Erebusin ja Terrorin haaksirikot löydettiin vasta viime vuosina.) Ja joidenkin Franklinin miesten hautoja on löydetty. Suurin osa retkikunnan kirjaa, mukaan lukien heidän sairauslokinsa, on menetetty, joten mysteeri ympäröi viimeisiä kuukausia, mutta ne olivat todennäköisesti epätoivoisia aikoja. Inuiittien todistajien todistukset ja uudemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että jotkut Franklinin nälkää kärsineistä miehistä turvautuivat kannibalismiin.
1980-luvulla tutkijat havaitsivat korkeat lyijypitoisuudet miehistön jäsenten luista, jotka karkotettiin haudoistaan Beecheyn saarella. Yleinen teoria oli, että miehet kärsivät todennäköisesti lyijymyrkytyksistä, jotka aiheutui metallista niiden ruoka-astioissa tai juomavesijärjestelmässä. Vaikka lyijymyrkytys ei ehkä ole riittänyt tappamaan Franklinia ja hänen miehistöään, se olisi voinut pahentaa skorjunin ja nälkään liittyviä vaikutuksia, ja sen neurologiset oireet olisivat voineet tehdä miehistä ilonhaluisia ja henkisesti heikentyneitä.
Sinkin puutos syyllinen?
Uudessa tutkimuksessa Jennie Christensen, TrichAnalyticsin, atoksikologi, Brittiläinen Kolumbia, Kanada, ja hänen kollegansa tarkastelivat pikkukuvaa ja suurta toenailta John Hartnellilta, yhdeltä miehistön jäsenistä, jotka haudattiin Beecheyn saarelle ensimmäisen lujuisen talven aikana. Tutkijat pystyivät dokumentoimaan kuinka hänen altistumisensa eri metalleille muuttui viikoittain. He päättelivät, että Hartnellilla oli lyijypitoisuuksia normaaleilla arvoilla terveillä aikuisilla ja että lyijypitoisuudet nousivat vasta viimeisinä viikkoinaan ennen kuolemaa, kun hänen luut hajoavat ja vapauttivat varastoitunutta lyijyä hänen järjestelmäänsä.
Christensen ja hänen kollegansa löysivät myös toisen mahdollisen syyllisen Hartnellin heikentyvälle terveydelle: kroonisen sinkin puutteen, joka johtuu ehkä lihan puutteesta ruokavaliossa.
Sinkin puute on saattanut aiheuttaa oireita, kuten emotionaalista epävakautta, masennusta ja ripulia, ja se on saattanut tukahduttaa Hartnellin immuunijärjestelmää lisääten hänen haavoittuvuuttaan tuberkuloosiin ja keuhkokuumeeseen - sairauksiin, jotka lopulta tappoivat hänet, tutkijat kirjoittivat.
"Kun otetaan huomioon Hartnellin kynsisinkkipitoisuusmallit, on todennäköistä, että säilötyt ruuat eivät olleet sinkkipitoisia ja / tai tuoretta arktista lihaa ei ollut saatavilla miehistön ruokavalion täydentämiseksi", Christensen ja hänen kollegansa kirjoittivat. "Vaikka nämä spekuloinnit perustuvat vain yhdelle miehistölle, Hartnellin kynsi ehdottaa, että muut Franklin-retkikunnan miehet olisivat voineet jakaa samanlaisen kohtalon."
Uusi tutkimus perustuu muihin viimeaikaisiin tutkimuksiin, joiden mukaan lyijymyrkytys ei ollut merkittävä tekijä Franklinin retkikunnan epäonnistumisessa. Polar Record -lehdessä julkaistussa vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että miehistön jäsenten lyijytasoja voidaan pitää nykyään korkeina, mutta olivat yhdenmukaisia laajemman 1800-luvun väestön kanssa. Toinen vuoden 2013 julkaisu, joka julkaistiin Applied Physics A -lehdessä, osoitti, että miehistö nautti todennäköisesti lyijyä koko elämänsä ajan ja että tutkimusmatkan aikana ei ollut piikkiä lyijyn nauttimisessa.
