Kapteeni Picard tilata teetä
"Tee, Earl Grey, kuuma." Kuka ei muista sitä kapteeni Picardin kuuluisaa käskyä TV: n "Star Trek: The Next Generation" -kappaleesta? Vaikka kukaan ei ole vielä keksinyt replikaattoria, joka voi hakea kupillisen teetä ohuesta ilmasta, tutkijat ovat askeleet tähän suuntaan luomalla hämmästyttävän kopion Marsin meteoriitista 3D-tulostimen avulla.
NASA: n tutkijoilla on nyt realistinen ja todenmukaisia faksimerkkejä Marsiin hakevan näytteen kourista ja kustannuksella. 'Block Island' -meteoriitti löytänyt Mahdollisuus Rover vuonna 2009. Block Island, rauta-nikkelimeteoriitti, joka on samanlainen kuin Arizonan Meteor Craterista löytynyt, on suurin Punaiselle planeetalle löytyvä meteoriitti.
Noin kahden jalkan (60 cm) poikkileikkaus on kooltaan piknikjäähdyttimen kokoinen ja painaa arviolta 1 000 kiloa. Kopio on valmistettu muovista - voit sijoittaa sen ympäri kuin… piknikjäähdytin.
Block Islandin koostumuksen analyysi roverin alfahiukkasröntgenspektrometrillä vahvisti sen olevan runsaasti rautaa ja nikkeliä. Tutkijat perustivat muovimeteoriitin suunnittelun yksityiskohtaisiin mittauksiin ja stereokuviin, jotka Opportunitytin panoraamakamera otti.
Rover teki meteoriitista 360 asteen tutkimuksen viisi vuotta sitten ottaen mittauksia ja monia stereokuvia. Mutta koska Opportunity ei pystynyt näkemään kallion jokaista tuumaa, puuttuvat tiedot loivat reikiä tietokonemalliin, jolloin se oli huono ehdokas 3D-tulostukseen.
Viime kesänä tutkijat kiertivät ongelman täyttämällä puuttuvat tiedot ja rakentamalla pienimuotoisia Block Island -malleja. Elämän kokoisen kallion rakentamiseksi he loivat meteoriitin pinnan syvyysverkot kuudesta sijainnista ja yhdistivät ne sitten kolmiulotteiseen digitaaliseen malliin, NASA: n suihkukäyttölaboratorion tutkijan Kris Capraron mukaan.
Tulostin rakensi meteoriitin ABS-muovista, samasta materiaalista kuin Lego-tiilet, ja johdolla rikkakasvien muovijohtimen leveys. Yksi pieni ongelma jäi jäljelle, ennen kuin kopio voitiin suorittaa - se oli liian iso sopimaan tulostimen rakennustilaan. Joten tutkijat hajosivat meteoriitin tietokonemallin 11 osaan. Tulostaminen kesti 305 tuntia ja 36 minuuttia.
Leikkeet koottiin ja maalattiin sitten oikean kalliota vastaavaksi. Capraro sanoi: "Se on seuraava parasta palauttaa todelliset marsilaiset kivinäytteet takaisin Maahan."
Tutkijat toivovat joskus käyttävänsä 3D-tulostusta paitsi uusien Mars-kallioiden lisäksi myös maastojen läpi aurinkokunnan.
