Vanhin todiste silkkiäistoukkien tekemästä silkistä on löydetty haudattuna Kiinan 8500-vuotiaisiin haudoihin, mikä osoittaa, että ihmiset ovat saattaneet käyttää ylellistä materiaalia tuhansia vuosia aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin, toteaa uusi tutkimus.
Silkki oli harvinainen ylellisyystavaro muinaisessa maailmassa. Sen maine auttoi antamaan nimen Silk Roadille, legendaariselle kauppareittien verkolle, joka yhdisti idän ja lännen Kiinasta Roomaan.
Silkin valmistussalaisuus löydettiin ensin Kiinasta. Kiinalaisen legendan mukaan, kun silkkiäistoukkokookoni putosi keltaisen keisarin vaimon teekuppiin, hän huomasi, että kookoni pystyi purkautumaan tuottamaan noin 3300 jalkaa (1 km) lankaa.
Saadaksesi lisätietoja silkin alkuperästä, tutkijat tutkivat 9 000 vuotta vanhoja raunioita Jiahussa keskellä Henanin maakuntaa Keski-Kiinassa. Aikaisemmin tällä sivustolla tutkijoilla oli maadoittamattomia luuhuiluja, jotka ovat varhaisimpia tunnettuja soitettavia soittimia maapallolla, samoin kuin mikä voi olla aikaisin kiinalainen kirjoitus.
Vanhojen tarinoiden mukaan silkkiäistoukkien lisääntyminen ja silkkikudonta aloitettiin alueen ympärillä, kertoi tutkimuksen avustaja Decai Gong, arkeologi Kiinan tiede- ja tekniikkayliopistossa Hefeissä. Lisäksi Jiahussa tehdyt aiemmat työt paljastivat, että alueen lämmin ja kostea ilmasto suosi Mulperipuiden kasvua, joiden lehdet ovat ainoita silkkiäistoukkien ruokia.
Tutkijat keräsivät maaperänäytteitä kolmesta Jiahun haudoista. Kemialliset analyysit paljastivat todisteita silkkiproteiineista kahdessa kolmesta haudasta, joista yksi oli 8500 vuotta vanha. Tämä on "varhaisin näyttö silkistä muinaisessa Kiinassa", Gong kertoi Live Science: lle. Aiemmin vanhin todiste silkistä on peräisin 5000 vuotta Kiinasta, tutkijat kertoivat.
Vaikka on vaikea selvittää tarkalleen kuinka silkkiä käytettiin tässä paikassa, tutkijat ehdottivat, että nämä ihmiset haudattiin ehkä silkkivaatteisiin. Tätä ajatusta tukevat todisteet tulivat paikan päältä löydetyistä luunneuloista ja kudontatyökaluista, jotka viittasivat siihen, että "Jiahun asukkailla oli peruskudonta- ja ompelutaidot", Gong sanoi. "On mahdollista, että silkki tehtiin kankaaseen."
Tulevassa tutkimuksessaan tutkijat etsivät muita silkin merkkejä tällä ja muilla paikoilla, Gong sanoi. Hän ja hänen kollegansa tarkensivat havaintonsa verkossa 12. joulukuuta päiväkirjassa PLOS ONE.
