Universumin uskotaan olevan 13,7 miljardia vuotta vanha. Tämä tarkoittaa, että se muodostui vain muutama sata miljoonaa vuotta iso räjähdyksen jälkeen.
Tähden, HE 1523-0901, löysi Euroopan eteläisen observatorion VLT. Tähtitieteilijät tiesivät heti, että siinä oli vanha tähti, mutta tekniikka sen tarkkaan dattelemiseksi on aika vaikeaa. Menetelmä on samanlainen kuin hiilidioksidihistoria, jossa arkeologit käyttävät hiili-isotooppien likimääräisiä määriä muinaisten esineiden iän mittaamiseen.
Tässä tilanteessa astronomit kuitenkin käyttivät VLT: tä mittaamaan erilaisten radioaktiivisten elementtien, kuten toriumin ja uraanin, runsautta. Kun tähti alun perin muodostui, sen radioaktiiviset elementit alkoivat rapistua, muuttua muiksi elementeiksi. Tietäen rappeutumisnopeuden ja pystyttäessä mittaamaan nämä elementit niin tarkasti, he pystyivät kiinnittämään tähden ikäiset 13,2 miljardia vuotta vanhaksi. Temppu oli löytää elementtejä, jotka rappeutuvat määrätyllä nopeudella, mutta olisivat edelleen olemassa miljardien vuosien rappeutumisen jälkeen.
Alkuperäinen lähde: ESO-lehdistötiedote
