Ohut musta viiva valkoista merta vastaan on kaikki, joka yhdistää Antarktiksen Concordian tutkimusaseman elämään.
Tämä raittiissa satelliittikuvassa otettu linja on saatto raskaisiin traktoreihin, jotka vetävät tonnia polttoainetta, ruokaa ja laitteita yhteen eristyneimmistä paikoista maapallolla. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) mukaan Ranskan Pleiades-satelliitti tarttui näkemykseen saattueesta kiertoradalla 435 mailin (700 kilometrin) päässä jäisen pinnan yläpuolella.
Concordian tutkimusasemaa kutsutaan "maapallon etäisimmäksi tukikohdaksi". Se on niin kaukana muista ihmisistä - 372 mailin (600 km) päässä lähimmästä tukikohdasta, Vostokista, Venäjällä -, että se on kauempana kuin kansainvälinen avaruusasema, ESA: n mukaan. (ISS kiertää korkeudessa 205–270 mailia tai 330–435 km.)
Asema sijaitsee Etelämantereen tasangolla 3 200 metrin korkeudessa. Lumesta ja jäästä huolimatta Antarktika on planeetan suurin aavikko, ja ilma Concordiassa on erittäin kuiva. Se on myös erittäin kylmä: ESA: n mukaan vuosittainen keskilämpötila on miinus 58 astetta Fahrenheit (miinus 50 astetta Celsisu), ja matalimmat lämpötilat voivat laskea miinus 112 asteeseen F (miinus 80 astetta C).
Tällaisen saattueen matkustaminen avaruusjärjestön mukaan rannikon Dumont d'Urvillestä Concordiaan kestää 10 päivää. Kolmen päivän purkamisen jälkeen jopa 330 Yhdysvaltain tonnia (300 tonnia) tarvikkeita saattueet palaavat rannikolle, matka, joka kestää noin kahdeksan päivää, matkustaen nopeammin laskeutuessaan ylätasangolle.
Tutkimus Concordian asemalla riippuu siellä olevasta eristyksestä. ESA lähettää miehistöjä tutkimaan eristyksen, aistien puutteen ja lähialueiden vaikutuksia ihmisen psykologiaan jäljittelemällä pitkän matkan avaruusmatkojen vaikutuksia.
Tarvikkeiden hankkiminen tukikohtaan ei ole myöskään piknik. Se on 807 mailin pituinen (1 300 km) matka rannikolta Concordiaan. ESA: n kirjailija Didier Schmitt kuvasi osallistumista tähän saattuejoukkueeseen ESA: n verkkosivustolla. Ainoa muutama tunti harjoittamalla 24 tonnin (22 tonnin) traktoria, Schmitt liittyi viimeisimpään saattueeseen tukikohtaan.
"Ensimmäisen lumimyrskyn aikana tunsin, mitä on työskennellä niin ääriolosuhteissa", Schmitt kirjoitti. Hän kutsui kokemusta "hidastetulla Mad Max -seikkailulla".
