Seuraavaan kauden osuvaan televisio-ohjelmaan "The Walking Dead" voisi kuulua "zombie" -hiiriä nyt, kun tiedemiehet tietävät, miten jyrsijöiden saalistava tappausvaisto kytketään päälle.
Uudessa tutkimuksessa, jossa tutkittiin hiirien aivopiiriä, tutkijat erottivat hermosoluja, jotka ohjaavat eläimiä saaliin seuraamiseksi. Tutkijat eristivät myös joukon neuroneja, jotka laukaisevat hiiriä puremaan ja tappamaan. Käyttämällä optogenetiikkaa, tapaa eristää ja suunnitella neuroneja tulipaloon stimulaation aikana, tutkijat saivat hiiret saamaan nämä zombi-kaltaiset ominaisuudet.
Tutkimuksessa hiiret metsästivät ja purevat melkein mitä tahansa, sirkeistä pullonkorkkeihin, kun niitä stimuloidaan häkissä olevan laserin avulla, sanoi johtava tutkija Ivan de Araujo, Yalen yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun psykiatrian apulaisprofessori. Hiiret eivät kuitenkaan hyökänneet toisiinsa.
"Kääntäisimme laserin päälle, ja he hyppivät esineelle, pitivät sitä käpälillään ja purevat sitä voimakkaasti ikään kuin yrittäisivät kaapata ja tappaa sen", de Araujo sanoi lausunnossaan.
Laserstimulaatio eliminoi myös eläinten luonnolliset ruokailuvalinnat syömättömiin esineisiin nähden, tutkijat kertoivat.
Saalistusmetsästys on yleistä useimmille leuattuille selkärankaisille, mutta tapa, jolla aivot hallitsevat käyttäytymistä, oli suurelta osin tuntematon. Koska saalistuskyvyillä olisi ollut merkitystä aivojen evoluutiossa, hiiren aivojen alkukanavan on liityttävä puremiseen, de Araujo sanoi.
Vaikka tutkijat havaitsivat, että nälkäiset hiiret harjoittaisivat saalista aggressiivisemmin, tutkijat pystyivät eristämään tietyt hermosolut, jotka laukaisivat hiiret vain metsästämään eivätkä menevät tappamaan. Vaurioittamalla spesifisesti jokaisen tyyppisiä hermosoluja, tutkijat havaitsivat myös, että leikkaamalla purevia ja tappavia neuroneja, eläimet jatkaisivat, mutta eivät tappaisi. Itse asiassa hiirillä, joilla oli vaurioita, oli jatkuvasti vähentynyt leuan pureman voima, jopa 50 prosenttia heikompi kuin hiirillä, joilla ei ollut vaurioita.
Tutkijoiden mukaan he seuraavat tutkimaan kuinka kaksi hermostoa (takaa-ajaminen ja tappaminen) koordinoidaan.
"Meillä on nyt ote heidän anatomisista identiteeteistään, joten toivomme, että voimme tulevaisuudessa manipuloida niitä entistä tarkemmin", de Araujo sanoi.
