Avaruus voi olla suuri, mutta onnettomuuksia voi silti tapahtua, kuten kun galaksit ”törmäävät”, mikä johtaa yleensä siihen, että pienemmällä tähdet ovat suurimman hajallaan. Tähtitieteilijät ovat nyt saaneet uusia korkearesoluutioisia kuvia kahdesta kääntyvästä kääpiögalaksista, jotka tarjoavat tarkemman kuvan sellaisesta, joka oli vain tuskin nähtävissä ennen. Vaikka molempien suurempi galaksi, NGC 4449, on helposti nähtävissä, sen pienempi seuralainen oli toistaiseksi vain muutama kuin heikko tahra.
Uusi tutkimus on peräisin kansainväliseltä tähtitieteilijäryhmältä, jota johtaa David Martínez-Delgado Heidelbergin Max Planckin tähtitieteen instituutista. Heidän julkaisunsa julkaistaan tulevassa numerossaAstrofysikaaliset lehdenkirjeet.
Kun galaksit törmäävät, pienempi pääosin rehenee suurempi. Kuten Kalifornian yliopiston Santa Cruzin (UCSC) tähtitieteilijä Aaron Romanowsky selitti, ”Näin galaksit kasvavat. Voit nähdä pienemmän galaksin tulevan ja hajoavan, ja lopulta sen tähdet ovat hajallaan isäntägalaksin halogeenin läpi. "
Pienemmän galaksin jäänteet näkyvät tiheänä tähtivirtauksena suuremman galaksin ulkopuolella. Alun perin sitä pidettiin vain heikkona tahrana Digitized Sky Survey -projektin digitoiduissa valokuvalevyissä. Koska tätä pienempää galaksia tai sitä, mikä siitä on jäljellä, on niin vaikea nähdä, sulautumisprosessia on kutsuttu nimellä "varkain sulautuminen".
Black Bird Observatoryn ja Subarun teleskoopin ottama uusi kuva osoittaa sulautumisen niin yksityiskohtaisesti, että yksittäiset tähdet ovat nähtävissä. ”En usko, että olen koskaan nähnyt kuvaa galaksien sulautumisesta, jossa voit nähdä yksittäiset tähdet. Se on todella vaikuttava kuva ”, Romanowsky sanoi.
NGC 4449 on noin 12,5 miljoonaa valovuotta maasta ja kuuluu galaksien ryhmään, joka löytyy Canes Venaticin tähdistöstä. Se on samanlainen kuin yksi oman Linnunradan satelliittigalakseistamme, iso Magellanic Cloud.
Vaikka suurempien galaksien, jotka sulautuvat muiden suurten galaksien kanssa, esiintyy yleisesti, on ollut vaikeampaa löytää esimerkkejä pienemmistä galakseista, jotka tekevät samaa. Romanowsky jatkaa: ”Meidän pitäisi nähdä samat asiat pienemmässä mittakaavassa pienten galaksien syöessä pienempiä ja niin edelleen. Nyt meillä on tämä kaunis kuva kääpiögalaksista, joka kuluttaa pienempää kääpiötä. ”
Lisäksi tähtitieteilijät löysivät toissijaisen galaksin itsenäisesti Kalifornian yliopistossa, Los Angelesissa (UCLA). Heidän oma paperinsa julkaistaan 9. helmikuuta 2012 ilmestyvässä lehdessä luonto.
Paperi on saatavilla täältä. Katso myös Subarun teleskoopin lehdistötiedote täältä.
