[/ Kuvateksti]
Maaliskuussa 2007 Spirit rover löysi laastarin kirkkaanvärisestä piidioksidirikkaasta maaperästä. Nyt Mars Reconnaissance Orbiterista (MRO) noudetut tiedot viittaavat toisen muinaisen kuumien lähteiden alueen löytämiseen Vernal Crateriin Arabia Terrassa - alueelle, joka on Marsin pohjoisella pallonpuoliskolla tiheästi rappeutunut ja voimakkaasti eroosioitunut. Tutkimusryhmän mukaan näiden Marsissa olevien ominaisuuksien ja Maapallolla löydettyjen kuumavesilähteiden väliset silmiinpistävät yhtäläisyydet todistavat muinaisesta Marsin kuumavesilämpötilasta. Maapallolla nämä ympäristöt ovat mikrobien elämää.
Jos Marsissa on koskaan esiintynyt elämänmuotoja, kuumalähteiden esiintymät olisivat ihanteelliset paikat, joissa etsitään fysikaalista tai kemiallista näyttöä näistä organismeista, ja ne voivat olla kohdealueita tuleville tutkimusmatkoille, kuten Mars Science Labortory. Arabia Terra on tällä hetkellä luettelossa mahdollisista MSL: n laskeutumispaikoista.
Carlton C. Allen ja Dorothy Z. Oehler, NASA Johnson Space Centerin, Houston, Texas, Astromateriaalien tutkimus- ja tutkimustiedeosaston tutkijoissaan ”Muinaisten lähteiden Arabian maassa, Marsissa, tapaus muinaisista lähteistä” ehdottivat uutta kuvaa HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) -kameran tiedot MRO: sta osoittavat Vernal Craterissa rakenteita, jotka näyttävät olevan muinaisen kevään toiminnan tulosta. Tiedot viittaavat siihen, että Vernal-kraatterin eteläosassa on koettu jaksoja veden virtaamisesta maanalaiselta pinnalle ja että se saattaa olla paikka, jossa Marsin elämä olisi voinut kehittyä.
Vernal-kraatteri on halkaisijaltaan 55 km: n kraatteri, joka sijaitsee 6 ° N, 355,5 ° E, Arabia Maran lounaisosassa. Orbitaalikuvien perusteella kraatterilla näyttää olevan kerrostettuja sedimenttejä ja mahdollisesti jäännöksiä aktiivisuudesta vedestä.
Yksi ominaisuus, joka on kirkas sekä päivällä että yöllä THEMIS-infrapunakuvissa, on näkyvä Vernal-kraatterin eteläosassa. Tässä kuvassa, merkitty A: lla, ominaisuus näyttää tummalta, koska THEMIS-harmaasävy käännettiin ylöspäin muistuttamaan näkyvän alueen HiRISE-kuvia. Ominaisuuden leveys on 3 km, ja se koostuu vuorottelevista vaaleasävyisistä ja tummasävyisistä alayksiköistä, jotka tutkijat tulkitsevat sementoiduiksi, kestäviksi dyyniksi ja vettä laskeviksi kerrostumiksi.
Tutkimusryhmä vertaa tätä ja muita alueen rakenteita maan kuumien lähteiden alueisiin Google Earthin avulla. Tutkijoiden mukaan Marsin ja Maan piirteiden samankaltaisuus osoittaa vahvan tapauksen, että Vernal-kraatterin rakenteet ovat muinaisten Marsin lähteiden jäännöksiä.
Ryhmä toteaa, että tulokset ovat yhdenmukaisia kiertoradan ja rover-tietojen kasvavan joukon kanssa, mikä viittaa laajalle levinneeseen hydrotermiseen aktiivisuuteen ja mahdollisiin kevätlaskuihin muualla Marsilla.
"Jos savia tai kemiallisia saostumia, kuten haihtumista tai piidioksidia, muodostuu rivitalorakenteista tai äänihäiriöistä, allekirjoitukset kyseisestä elämästä voidaan säilyttää näissä mineraaleissa", kirjoittaa tutkimusryhmä paperilleen. "Se tosiasia, että useita muita potentiaalisia kevään talletuksia tapahtuu Vernal-rakenteiden suuntauksella, viittaa siihen, että tämä on saattanut olla merkittävä pitkäaikaisen kevätaktiivisuuden maakunta."
Lähde: Kirja: Carlton C. Oehlerin tapaus muinaisista lähteistä Arabia Terrassa, Marsissa.
