Suurin osa maailmankaikkeuden tähdistä lopettaa elämänsä valkoisina kääpiöinä. Tähtien luokka on vain jäännös tähden entisestä itsestä, kun kaikki ytimen ydinpolttoaine on palanut. Äskettäin Texasin yliopiston tutkijat ovat vahvistaneet uuden tyyppisen kääpiötähteen, "sykkivän hiilenvalkoisen kääpiön" olemassaolon. "Koska sykkivät tähdet voivat paljastaa näiden tähtien sisäisen toiminnan, tähtitieteilijät toivovat nyt pystyvänsä oppia lisää siitä, mitä tapahtuu valkoisten kääpiötähtien sisällä.
Viime aikoihin asti tähtitieteilijät tiesivät vain kahdentyyppisistä valkoisista kääpiötähdistä: niistä, joilla on ulkoinen vetykerros (noin 80 prosenttia), ja sellaisista, joilla on ulkoinen heliumikerros (noin 20 prosenttia), joiden vetykuoret on jotenkin riisuttu. pois. Sitten vuonna 2007 löydettiin kolmas tyyppi, erittäin harvinainen "ammuttu hiilivalkoinen kääpiö". Näillä tähtiillä sekä vety- että heliumikuori on irrotettu, jolloin niiden hiilikerros paljastui.
Sen jälkeen kun nämä uudet hiilenvalkoiset kääpiöt ilmoitettiin, Texasin yliopiston Michael H. Montgomery laski, että pulssit näissä tähtiissä olivat mahdollisia. Samankaltainen miten geologit tutkivat maanjäristysten seismisiä aaltoja ymmärtääksesi mitä maan sisätiloissa tapahtuu, tähtitieteilijät voivat tutkia valon muutoksia sykkivästä tähdestä œnäkymään ´tähden sisätiloihin. Itse asiassa tämän tyyppistä tähti-tutkimusta kutsutaan "asteroseismologiaksi"
Montgomery ja hänen tiiminsä aloittivat systemaattisen tutkimuksen hiilenvalkoisista kääpiöistä Struven teleskoopilla McDonaldin observatoriossa etsimään pulsaattoreita. He löysivät sykkivän tähden, joka on noin 800 valovuoden päässä Ursa Majorin tähdistöstä (nimeltään SDSS J142625.71 + 575218.3), joka sopii tähän luokkaan. Sen valovoimakkuus vaihtelee säännöllisesti lähes kahdella prosentilla noin kahdeksan minuutin välein.
"Löytö siitä, että yksi näistä tähtiistä on sykkivä, on erittäin tärkeä", sanoi National Science Foundationin tähtitieteilijä Michael Briley. "Tämän avulla voimme koettaa valkoisen kääpiön sisätilat, joiden puolestaan pitäisi auttaa meitä ratkaisemaan arvoitus siitä, mistä hiilen valkoiset kääpiöt tulevat ja mitä tapahtuu heidän vedylle ja heliumille."
Tähti sijaitsee noin kymmenen astetta itään koilliseen Mizarista, keskimmäinen tähti ison tuppan kahvassa. Tällä valkoisella kääpiöllä on suunnilleen sama massa kuin aurinkoomme, mutta sen halkaisija on pienempi kuin Maan. Tähden lämpötila on 35 000 astetta Fahrenheit (19 500 C), ja se on vain 1 / 600. niin kirkas kuin aurinko.
Alkuperäinen uutislähde: McDonald Observatory lehdistötiedote
