Se oli rohkea liikkumavara, mutta suunnitelma laskea Venus Express alemmaksi planeetan paksussa ilmakehässä on toiminut. Viimeisen kuukauden aikana Euroopan avaruusjärjestö ohjasi pitkäaikaista avaruusalusta muutaman minuutin kerrallaan jopa 81 mailin (131 kilometrin) korkeuteen.
Nyt avaruusalusta on ohjattu jälleen turvallisemmille, korkeammille kiertoradalle. Ja luonnollisesti tämä kaikki tehtiin tieteen nimissä. Se ei vain osoittanut tutkijoille tietoa ilmakehästä, vaan antoi heille myös teknisiä tietoja siitä, kuinka avaruusalus käyttäytyy kosketettaessa planeettojen ilmapiiriä suurella nopeudella. Se voisi olla hyödyllinen tulevissa laskuoperaatioissa.
"Olemme keränneet arvokasta tietoa Venusian ilmapiiristä alueella, jota on vaikea kuvata muilla keinoilla", totesi Hakus Svedhem, Venus Express -hankkeen tutkija Euroopan avaruusjärjestöltä.
"Tulokset osoittavat, että ilmapiiri näyttää olevan muuttuvampi kuin aikaisemmin ajateltiin tälle korkeusalueelle, mutta lisätutkimuksia tarvitaan näiden variaatioiden selittämiseksi oikein."
Helvettiin laskeutuminen oli kovaa avaruusaluksella. Ajoittain sen lämpötilat nousivat yli 212 astetta Fahrenheit (100 astetta). Avaruusaluksen alustavat tutkimukset osoittavat kuitenkin, että kaikki on hyvin, vaikka lisätutkimuksia tarvitaan. Myös sen kiertorata pieneni yli tunnin, koska sen nopeutta hidastettiin niin paljon.
Avaruusaluksen suorittaessa 15 potkuripolttoa noustakseen ilmakehän yläpuolelle, vastustus on väliaikainen. Avaruusaluksella, joka on ollut planeetalla vuodesta 2006. Jäljellä on vähän polttoainetta. Nyt sen uusi alin piste kiertoradalla on 460 km (286 mailia), mutta seuraavien kuukausien aikana se putoaa jälleen painovoima. Mission suunnittelijat odottavat, että avaruusalus säilyy hengissä noin joulukuuhun, jolloin se putoaa ilmakehään hyväksi.
Mutta tieteellinen hyöty operaatiosta on ollut valtava. Monien löytöjensä joukosta Venus Express on löytänyt otsonikerroksen planeetan yläpuolelta, huomannut vesihöyryä matalalla olevissa pilvissä ja löytänyt jopa eräänlaisen "sateenkaarin". Itse lentokonekampanja oli myös hyödyllinen, ESA lisäsi.
"Aerobrakingia voidaan käyttää vähentämään ilmakehän kanssa planeetalle tai kuulle lähestyvän avaruusaluksen nopeutta, jotta se voidaan vangita kiertoradalle ja siirtyä elliptisestä kiertoradasta pyöreämmälle", virasto kirjoitti.
”Polttoainetta on kuljetettava vähemmän, ja siitä on hyötyä kaikkialla. Tekniikkaa käytetään tulevissa tehtävissä ja Venus Express -kokeet auttavat ohjaamaan niiden suunnittelua. ”
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö
